提起中华文明与与阿拉伯文明的军事碰撞，大家都会提及唐帝国与阿拉伯帝国爆发的怛罗斯战役。由于兵力过于悬殊以及盟军叛变，这次战役唐军失败了，葱岭以外诸国相续叛唐，依附阿拉伯帝国。不过由于对中国军队在怛罗斯战役中表现的惊人的战斗力印象深刻，阿拉伯人并没有贸然追击。此后便相安无事多年。
唐帝国对西域的经营因为安史之乱被中断了，为了平定叛乱，大量的军队被调回内地，于是唐帝国的对手——吐蕃乘机袭击了河西走廊，切断了唐帝国与西域的联系。大唐西域的子民们，从此开始了孤军奋战。到公元10世纪左右，原来唐帝国的各军镇早都已经陷落了，而取代唐帝国统治那里的，是信仰佛教的于阗政权，于阗政权的领袖李圣天一直希望能与中国中央政府取得联系。他曾派检校太尉马继荣等人历尽艰险，于９３８年（后晋天福三年）抵达汴京，后晋封马继荣为镇国大将军，并派供奉官张匡邺为鸿胪卿，与彰武节度判官高居诲出使于阗，册封“境控西陲，心驰北阙”的李圣天为大宝于阗国王。宋建立后，他又主动联系中央政权，并以大宋朝于阗節度史自居。
自公元10世纪中叶开始，阿拉伯势力重新开始发动了对中国西域的圣战，他们首先取得了喀什噶尔（今喀什），建立了喀拉汗国，并以此为据点发动了对中国的圣战。于阗政权在宋“归义军”的支持下， 联合汉族与回鹘民众，多次打退了圣战者，并一度收复了喀什噶尔。
公元999年，阿拉伯人集结大军，在阿拉伯帝国哈里发任命的所谓“中国总督”贾拉里丁.穆哈提将军的带领下，开始了对中国的又一次远征，他率领的两万名阿拉伯远征军被认为是征服中国的决定力量，其部下还有从麦加来的四位大伊玛目，这几乎是阿拉伯帝国所能动用的全部精锐了。与此同时，喀什噶尔的喀喇汗王朝统治者被哈里发授予“中国王”的称号。这支军队在远征中国的路上又召集了大量来自印度、波斯、阿富汗、花喇子莫等国的圣战者，总兵力达到了14万人。阿拉伯军队翻越帕米尔高原杀逼喀什噶尔城下，气焰十分嚣张。于阗两万汉人及各族军队主动放弃喀什噶尔向南撤退，诱敌深入。阿拉伯军队以为有机可乘，穷追不舍。结果在李圣天神出鬼没的数次出击后，接连损失了来自巴格达的将军贾拉尔丁与花刺子模的将军卡希姆，但他们依然冒险前进。
公元1000年11月11日，战线转移到今策勒县南部山地的波斯坦乡。阿拉伯军队进入了于阗军队伏击圈，在军情不明的情况下竟然还全体做起了礼拜。于阗军队当然毫不犹豫如猛虎扑食般冲下山来，打得阿拉伯军一败涂地。这是一场一边倒的胜利，“中国总督”贾拉里丁.穆哈提将军和他部下的四个大伊玛目以及14万阿拉伯大军全部阵亡，阿拉伯史书中记载说“圣战者们像雪崩一样被杀死”，从此，那里被阿拉伯人称为“殉教者岭”。时至今天新疆还保留着此战场遗址，每年都有数千教徒前来拜祭。
策勒会战（或称“殉教者岭”战役）的影响是深远的，阿拉伯人的圣战遭到惨重失败，他们的脚步被迫停止在西域外围，虽然多年后，于阗政权和归义军在喀拉汗国和西夏的夹击下最终覆灭，西域自公元前以来就生活在那里的汉族军民以及部分不愿意改变信仰的回鹘等其他民族几乎全被灭绝，但那时，西域的穆斯林已经逐渐转向当时比较温和的逊尼派，阿拉伯帝国也进入了衰退期，无力发动对中国的圣战了。伊斯兰教大规模向东传播的势头也停滞了下来。
