我们经常能看到一些清朝的影视剧中，皇帝动不动就赏赐底下官员“黄马褂”。而官员们也都拿黄马褂当做一种无上的荣耀，甚至在家里的祖先堂供起来。更有甚者，还有情节描写有人穿着黄马褂审案，那叫一个威风八面，不可一世！那么所谓的“黄马褂”到底是什么东西？它上面附带着什么特权吗？乾隆朝最风光的大臣和珅又是怎么会同时拥有20多件黄马褂的呢？下面我们一一道来。
所谓“黄马褂”，实际上是一种清朝的赏赐制度，并不完全按照字面理解。
我们先说说马褂背后的意义。马褂是一种满族的传统服饰，比较休闲。按照中国古代的社会惯例，如果一个人能得到别人送与的衣服，就代表这对方对自己的一种信任和认可。这也就是很多仆人在得了主人家的旧衣服之后兴高采烈的原因。
而具体到黄马褂，那这个东西的象征意义则更加强烈。黄马褂黄色可不是一般的黄，而是明黄，是一种只有皇帝才能使用的颜色。一般平民和官员也可以在生活中使用黄色，但是颜色要偏深一些 ，通常都是发红的杏黄。而明黄的颜色较浅，看上去较为晃眼，正好象征着皇权的高高在上。所以大臣得了黄马褂，相当于是得到了皇帝的认可和信任，自然是一种无上的荣耀。
黄马褂的出现，对皇帝来说有很大的现实意义。在这种制度出现之前，皇帝赏赐官员，不是给钱就是加官进爵，或者是加荣誉头衔。比如什么巴图鲁、三眼花翎之类的，都是皇帝对有功之臣的赏赐。但是这就出现一个问题，荣誉头衔和官职不是白加的，是每年都要给相应俸禄的。这就造成了一种情况：皇帝赏赐的多了，财政受不了；赏赐的少了，又显得皇帝吝啬，真是两难。而黄马褂制度的出现，解决了这一问题。黄马褂就相当于咱们如今的勋章，只要有贡献就可以赏，而且只花一次钱（制作成本），不会有累年的财富支出。所以黄马褂对于皇帝来讲，可谓是惠而不费。
通常说，黄马褂代表的仅仅是荣耀，并没有任何的权力。但在清朝的实际操作中，黄马褂的威力还是不小的。在官场上，如果一个人被赏赐了黄马褂，那别的同僚就会对他高看一眼。而如果一个人吃了官司，只要他穿上一件黄马褂，就不会挨打，见到审案官员也可以不下跪。当然，如果一个人拉得下脸了，穿着黄马褂上街吃饭，饭馆通常也不敢跟他要钱。这很好理解，寻常人哪里能得到这么贵重的赏赐？当然，能穿上黄马褂的人，必然非富即贵，通常也不会遇到吃官司和吃霸王餐的情况。
刚刚曾经说到，黄马褂是一种赏赐制度。既然是制度，就有一套较为严密的行事方法，这个我们着重说一下。
清朝的黄马褂，一般分为三种：
第一种是宫中侍卫的制服，是他们守卫宫禁、跟随皇帝出行时候穿的。这种黄马褂也称为行褂，并没有什么荣誉象征 ，仅仅代表一个身份。侍卫们一旦下班，是不允许穿着的。而且这种黄马褂做工比较朴素，没有彩绣和花纹。
第二种是每年外出打猎时，皇帝给出的赏格。一般来讲，每次大型的狩猎活动进行时，不管是什么人，只要打到珍惜的猎物，都可以通过一套正式的礼仪献给皇帝。而皇帝也不能白要人家的东西，于是就会赏赐那个人黄马褂。另外，每次狩猎活动中都会举行射箭比赛，参赛的不管是文臣还是武将，只要射中五箭，即可得到赏赐，通常也是黄马褂。这种黄马褂做工较好，但纽绊（也就是扣子）是黑色的。要注意的是，这种黄马褂只能在狩猎时穿，平时还是不允许穿着的。
第三种，就是咱们最熟悉的，赏给有功之臣的那种黄马褂。最早的时候，黄马褂是赏赐武功的，不管是武将建功，还是文官代理武职取得功劳，都可以赏赐黄马褂。比如清朝平定太平天国的那些大将，还有团练大臣，基本上都有黄马褂。这种黄马褂是允许平时穿着的，只要场合够郑重，穿黄马褂出来就没问题。这种黄马褂的做工是最好的，纽绊和衣服一样都是黄色。而且，这种赏赐是可以叠加的，皇帝可以多次赏同一个人黄马褂。
这就不能不说到和珅。和珅本身并没有什么军事才能，他一生多次领兵，但是没有取得过什么像样的胜利。不过好在乾隆年间的军事行动大部分都是地方叛乱，规模有限，所以不会造成整个天下的动乱。所以和珅虽然没有什么大胜，可也没有大败。再加上他的管理能力出众，后勤保障离不了他，所以军功上一点儿也不少。而且，皇帝还对他的格外宠爱，和珅的黄马褂自然会比较多。
