1936年张学良、杨虎城发动了震惊中外的“西安事变”，兵谏蒋介石，促进了国共第二次合作。
事变和平解决后，杨虎城被勒令出国考察，张学良被软禁，其后，在1949年9月6日，蒋介石败退台湾之时，将杨虎城杀害，1990年，张学良在被软禁了54年以后，获得了自由。
在张学良晚年，曾有记者询问他，为何蒋介石杀了杨虎城，而放过了他，张学良的回答是，“宋夫人保护了我，她活一天，我就能活一天”。
事实真的如此吗？
张学良曾以“情同骨肉”四个字，来形容蒋介石这位老大哥对他的关怀，又以“宛若仇雠”形容他们的政见之争 ,道尽了这两个盟兄弟之间纠结的关系。
1928年，老蒋北伐惨胜，无力进攻东北，少帅在此时选择改旗易帜，使中国实现了形式上的统一，老蒋为此由衷的感谢，与其结拜为兄弟。
1935年，中原大战期间，如果不是张学良率军入关支持蒋介石，蒋介石根本就打不赢这一仗，等于张学良对蒋介石有救命之恩。
此后，蒋介石对张学良这个兄弟关怀备至，而蒋介石行事风格更像封建大家长，对越亲近的人要求越严厉，而纨绔公子出身的张学良，自然受不了这一点，两人之间出现裂痕。
西安事变后，蒋介石做了反思，但在其心里，张学良虽然有错，但是还是他的兄弟，因此，当时没有起杀心。
西安事变后，张学良从臭名昭著的“不抵抗将军”，一跃成为了千古功臣，民族英雄，而他手中还有几十万东北军，这是蒋介石所顾忌的。
如果张学良被杀，无论是国内的共产党、民主人士，还是各路军阀，会瞬间形成一个庞大的反蒋联盟，蒋介石必成千夫所指，这是他不愿意承受的。从国外来讲，不管是英美，还是苏联，也是绝对不愿意看到这一幕的。
作为一个成熟的政治家，蒋介石自然知道如何取舍，因此他只是软禁了张学良，责令另一个罪魁祸首杨虎城出国考察，可见蒋介石当时连杨虎城都准备放过，如果不是杨虎城执意回国，也不会落得个被乱刀捅死的下场。
何况，在蒋介石被软禁在西安这段时间，张学良对蒋介石的态度远远超过杨虎城，以及在后来的和谈后，杨虎城想要反悔，张学良却偷偷将蒋介石放走，等于又救了老蒋一命。
事后，张学良主动认错，蒋介石知道杨虎城才是主谋，而张学良只是被“蛊惑”，因此，没有杀他的理由。
最后一点，就是张学良和宋美龄、宋子文之间关系很好，在宋美龄和蒋介石认识以前，张学良就是宋家以及江浙财阀的座上客。
1925年张、宋二人邂逅于一场酒会，24岁的少帅和大他三岁的宋三小姐一见如故，那一段时间，他们一起跳舞、看电影、泛舟游玩，此后便视对方为知己。
西安事变后，宋美龄、宋子文去谈判，他们当时就承诺张学良毫发无损，可是后来，蒋介石还是软禁了张学良，宋氏兄妹感觉自己辜负了朋友的信任，为此跟蒋介石大吵了一架。
蒋介石也顺便借西安事变，瓦解了东北军的势力，他宁愿每年用一个步兵团的军费来供养张学良，也不还他自由。
