清太祖努尔哈赤原本只是建州女真一个小部酋长的后代，在父祖惨死、族人离叛的境况下，其仅以“遗甲十三副”起兵，历经数十载，屡次击败强敌，最终不仅统一了女真逐步，也为子孙一统天下打下了良好基础。
拥有海纳百川的胸襟
据记载，努尔哈赤除了精通满蒙汉等多种语言以外，还“读书识字，好看《三国》《水浒》二传”。这两本名著除了教会他兵法，也教会他如何收买人心。在征伐天下的过程中，他制定并实施“恩威并行，顺者以德服，逆者以兵临”的策略，在军事上节节胜利的基础上，也在不断震慑敌人心理，瓦解敌人的心理防线。
努尔哈赤对努力收编各部降服的女真、蒙古和汉族民众，无论是被迫归降的人员还是主动投靠的，一律实行恩养政策，不贬为奴，不夺其财，统一将他们编户，原来是诸申的仍为诸申，原来是贝勒、台吉的仍授予官职，把他们原来的属下编成归其管辖的牛录。
善待主动归顺的人
尤其是那些主动归顺的人，努尔哈赤给予的赏赉更是特别优厚，依照来归时率众多寡分等次奖赏阿哈、牛马、锦缎等。在努尔哈赤大力招抚政策的推动之下，散居的民众率领自动来投，更多的部落头领也纷纷携部众前来归顺。仅《八旗满洲氏族通谱》不完全统计，东北各地女真部落长率众来归的就接近三百起。
努尔哈赤优待来归人员，与当时明朝派往辽东的官员滋扰百姓，横征暴敛的做法形成鲜明的对照。因此，不仅女真人争相归附，就连辽东汉人也羡慕后金国的生活，“生于辽不如走于胡”成了辽东汉族百姓的共识，不少人逃到努尔哈赤那里，为其提供了劳动力和先进农耕技术。
每次出征都确保师出有名
此外，努尔哈赤每次出兵作战都要为他发动的军事行动找到道义的依据，注重出师有名。当其部下多为血亲时，就以“家恨”为由誓师兴兵。万历十一年五月，攻打尼堪外兰所在的图伦城是以“报父祖之仇”的名义起兵，拉开了他戎马一生的帷幕。
但当对海西女真各部发兵时，往往就以当年九部联军讨伐建州说事。对明朝起兵是，则发布了声势浩大的“七大恨”，集中了国仇家恨，将明朝贪官、悍将长期欺凌女真人，粗暴干涉女真民族统一的事归结到了明朝所有人身上，激起了广大女真民众的极大愤慨，为起兵伐明行动渲染了吊民伐罪的色彩。
