1868 年农历十二月十三日，阔别北京 17 年的曾国藩回京述职，在这十七年了，曾国藩完成对太平天国的镇压。 十二月十四，十五，十六三天，同治小皇帝和两宫皇太后(慈安、慈禧)召见，连续三次召见曾国藩。
曾国藩有写日记的习惯，召见过程中的谈话，他都一一记录下来，让我们得以见到皇帝和大臣的对话实录。
第一次召见：
余入门，跪奏称臣曾某恭请圣安，旋免冠叩头，奏称臣曾某叩谢天恩。毕，起行数步，跪于垫上。
太后问：“汝在江南事都办完了？”
对：“办完了。”
问：“勇都撤完了？”
对：“都撤完了。”
问：“遣撤几多勇？”
对：“撤的二万人，留的尚有三万。”
问：“何处人多？”
对：“安徽人多。湖南人也有些，不过数千。安徽人极多。”
问：“撤得安静？”
对：“安静。”
问：“你一路来可安静？”
对：“路上很安静。先恐有游勇滋事，却倒平安无事。”
问：“你出京多少年？”
对：“臣出京十七年了。”
问：“你带兵多少年？”
对：“从前总是带兵，这两年蒙皇上恩典，在江南做官。”
问：“你从前在礼部？”
对：“臣前在礼部当差。”
问：“在部几年？”
对：“四年。道光廿九年到礼部侍郎任，咸丰二年出京。”
问：“曾国荃是你胞弟？”
对：“是臣胞弟。”
问：“你兄弟几个？”
对：“臣兄弟五个。有两个在军营死的，曾蒙皇上非常天恩。”碰头。
问：“你从前在京，直隶的事自然知道。”
对：“直隶的事，臣也晓得些。”
问：“直隶甚是空虚，你须好好练兵。”
对：“臣的才力怕办不好。”旋叩头退出。
因为曾国藩立了很大军功，召见后，赏紫禁城骑马，但实际上紫禁城不允许任何人骑马，只是赏一根马鞭而已，赏克食，也就是满洲饽饽(点心)。
朝廷很关心湘军的裁撤情况，也顺带问候了一下曾国藩的兄弟情况。
第二次召见：
余入东间门即叩头，奏称臣曾某叩谢天恩。起行数步，跪于垫上。
皇太后问：“你造了几个轮船？”
对：“造了一个，第二个现在方造，未毕。”
问：“有洋匠否？”
对：“洋匠不过六七个，中国匠人甚多。”
问：“洋匠是那国的？”
对：“法国的，英国也有。”
问：“你的病好了？”
对：“好了些。前年在周家口很病，去年七、八月便好些。”
问：“你吃药不？”
对：“也曾吃药。”
退出。
这次召见只有五段简短对话，看上去比较随意。
第三次召见：
辰正趋朝。巳正叫起，僧王之子伯王带领入见。进门即跪垫上。
皇太后问：“你此次来，带将官否？”
对：“带了一个。”
问：“叫甚么名字？”
对：“叫王庆衍。”
问：“他是什么官？”
对：“记名提督，他是鲍超的部将。”
问：“你这些年见得好将多否？”
对：“好将倒也不少，多隆阿就是极好的，有勇有谋，此人可惜了。鲍超也很好，勇多谋少。塔齐布甚好，死得太早。罗泽南是好的，杨岳斌也好。目下的将材就要算刘铭传、刘松山。”
每说一名，伯王在旁迭说一次。太后问水师的将。
对：“水师现在无良将。长江提督黄翼升、江苏提督李朝斌俱尚可用，但是二等人才。”
问：“杨岳斌他是水师的将，陆路何如？”
对：“杨岳斌长于水师，陆路调度差些。”
问：“鲍超的病好了不？他现在那里？”
对：“听说病好些。他在四川夔州府住。”
问：“鲍超的旧部撤了否？”
对：“全撤了。本存八九千人，今年四月撤了五千，八、九月间臣调直隶时，恐怕滋事，又将此四千全行撤了。皇上如要用鲍超，尚可再招得的。”
问：“你几时到任？”
对：“臣离京多年，拟在京过年，朝贺元旦，正月再行到任。”
问：“直隶空虚，地方是要紧的，你须好好练兵。吏治也极废弛，你须认真整顿。”
对：“臣也知直隶要紧，天津海口尤为要紧。如今外国虽和好，也是要防备的。臣要去时总是先讲练兵，吏治也该整顿，但是臣的精力现在不好，不能多说话，不能多见属员。这两年在江南见属员太少，臣心甚是抱愧。”属员二字，太后未听清，令伯王再问，余答：“见文武官员即是属员。”
太后说：“你实心实意去办。”
伯王又帮太后说：“直隶现无军务，去办必好。”
太后又说：“有好将尽管往这里调。”
余对：“遵旨，竭力去办，但恐怕办不好。”
太后说：“尽心竭力，没有办不好的。”
又问：“你此次走了多少日？”
对：“十一月初四起行，走了四十日。”
退出。
这次回答比较多，太后指明了曾国藩去当直隶总督时，要办好两件事：练兵和整顿吏治。曾国藩也有了一点点发挥，说自己精力不太好，培养官员不多
这次曾国藩立了很大军功后回京述职，回京第二天，就蒙召见，这体现了皇帝的礼遇和优待。
第二赏紫禁城骑马，是对曾国藩的军功的很高认可。
第三这些谈话，本来一次就可以，非得分成三天连续召见三次，皇帝用这样繁琐的形式，来表示对曾国藩格外的皇恩浩汤。
猜测之所以三次召见，也有皇帝和太后想相互能熟悉，加强彼此印象的目的。
