曾经辉煌一时的大明朝，仅仅存在了两百多年就消失在了历史中，明明开局那么好，为什么一副好牌被打得稀巴烂？除了不可抗力的天灾以及朝廷内部的党派之争外，朱氏子孙的不作为，也是明朝灭亡的重要原因。当李自成攻下了北京之后，很多人都以为他便是下一任皇帝，但没想到他的大顺还没正式建国就被灭了，而其中吴三桂起到了关键的作用。那吴三桂身为汉人，为何宁可背叛国家、背叛民族去投降清朝呢？
吴三桂镇守着山海关，一直和满族人鏖战，只要守住了这道屏障，满人就别想踏足汉人的江山。当大明亡后，吴三桂本可以归顺李自成，继续当他的大将军，享受山高皇帝远的自由。尽管当时满人对中原势在必得，而吴三桂也几乎弹尽粮绝，但是只要他再拖延一段时间，等到大顺政权平稳之后就会派兵援助，到时满人想要入关就难了。而正在此时却传来了吴三桂投降的消息，他主动打开了山海关的大门，将满人放了进来，搞得李自成屁股还没坐热就被赶走了。那吴三桂为什么要这么做呢？很多人都以为他是“冲冠一怒为红颜”，这可能并不是真正的原因。
首先，后人都以为吴三桂投降是为了自己的爱妾陈圆圆，因为当时吴三桂被派往边关镇守，而大将出征不允许携带家眷，于是陈圆圆只能留在北京。这其实是明朝对外派大将的制衡，把亲眷留下也有一部分人质的意思。而当北京被李自成攻占之后，名声在外的陈圆圆被李自成看中，从而将其抓走。不得不说许多男人都是好色之徒，在这样的紧要关头，居然还想要贪图美色，甚至不惜激怒吴三桂，最终吞下了苦果。吴三桂和陈圆圆的感情深厚，两人之间经历了不少的坎坷才能在一起，面对爱妾被夺之恨，是个男人都不能忍，吴三桂一气之下就做出了迎清军入关的事情，想要利用他们将李自成打败。
其次，吴三桂和李自成的恩怨不止如此，除了爱妾被夺之外，吴三桂的父亲也是死于李自成之手。当时李自成攻占北京之后就开始大力搜刮钱财，而吴三桂家在当地也是有名的富户，自然会受到李自成的觊觎。他们不仅将吴家抄了个底朝天，还直接杀了府里所有人，对财富的野心早已让李自成失去了理智，不管这是谁的父亲，杀了再说。而吴三桂知道之后，自然不可能再对李自成投诚，这样的深仇大恨让他对李自成恨之入骨，但以自己的能力根本不可能与之对抗，唯一的办法就是得到清军的帮助，才能帮助他报杀父之仇。
最后，不管是父亲还是爱妾，对吴三桂而言可能都不是最重要的，毕竟他也是一个狠人，有着很深的城府，为父报仇和夺回爱妾，也许只是一个名正言顺的借口，他所想的是自己的长远发展。李自成攻占北京之后也曾向他示好，表示只要他合作就能得到不少的好处，但是吴三桂知道自己和李自成之间的差距，两人的身份地位有着天壤之别。
不同的出身导致了观念上的差异，作为穷人出身的李自成，大多是为了维护平民阶级的利益。而吴三桂却是地主和官僚的代表，两人的利益考量完全不可，时间一长可能会产生极大的冲突。吴三桂知道自己在李自成那边占不到什么便宜，还可能因为观念的不同而遭受到迫害。与其如此，还不如直接投靠清军，他可以凭借打开山海关的这一项功劳，获得更多的利益。
由此可见，吴三桂主动打开关门迎接清军的举动是经过了深思熟虑，有足够的理由和动机，而最终还是为了维护自己的利益。也可能他早就知道山海关守不住了，即使如何抵抗都无法改变清军入关的事实，他还不如做个顺水人情，为自己谋求最大的利益。
