乾隆时期尊卑分明，为了在位时间短于自己的父亲康熙，他早早退位另立新帝嘉庆。和坤多余国库十倍的财产被没收，嘉庆无从证实的死因，七百人抬轿为嘉庆送行。
一开始，嘉庆并不是乾陵心目中新皇的第一人选，。乾隆初年，他想立大皇子永琏为太子。不料乾隆将自己退位后立继承者的诏书拟好收藏后，永琏逝世。七皇子永琮是乾隆心目中太子的第二人选，让人意想不到的是，他也死于乾隆拟好立太子的诏书之后。心存疑虑的乾隆心中虽不解，却一时查找不到缘由，只得将书面的诏书变为口谕相传。后来，他口谕立十五皇子颙琰为新皇，自己退位修养身息。颙琰，也就是我们所熟悉的嘉庆皇帝。
嘉庆皇帝刚上任的时候，朝廷动荡不安。他继位后干的第一件事情就是清查和珅的财产。和坤贪污受贿多年，家中早有雄厚的资产，比国库的十多倍还要多。身在帝位的嘉庆自然不容许有这样一位可以撼动国库资产根本的人出现在朝廷之上，于是他没收了和坤的资产。国库虽有了填充，可是朝堂上的不稳定、官员之间的明争暗斗、邪教思想流传于民间，使这位新上台的皇帝夜不能寐，整日沉迷政事的处理。
身体早已不堪重负的嘉庆在去避暑山庄与皇子出游期间卧病在床，在一个雨夜，嘉庆皇帝逝去了。由于当时嘉庆死于宫墙之外，没有御医以及撰写皇帝日记的人在身旁，嘉庆皇帝的死无从证实，他究竟是病死还是意外身亡，成为了一个谜。有人说嘉庆是雷击致死，也有人说嘉庆从马背坠落而亡。如今嘉庆已逝，早已无从查证。
因为是夏天，气温很高，为了让嘉庆体面些离开，新帝道光只能派大臣以最快速度找到一口棺材，将嘉庆皇帝运回京城办理后事。嘉庆的死十分意外，在游玩前没有任何预兆，这使得大臣们操办他的后事时十分仓促。经过紧急的准备，在他去世的第十天才入殓举办葬礼。当时朝廷征用千百号百姓操办嘉庆皇帝的后事，连手抬嘉庆棺材的人就有七百多个，真是一大浩浩荡荡的景象。
