长期以来，关于努尔哈赤的死因，人们都说是被红衣大炮炸死的，但是如果仔细分析的话会发现，在宁远大战之后很久努尔哈赤才驾崩，这就让人感到怀疑了。难道当时的大炮杀伤力这么差吗？关于这件事史学界一直有所争议。但无论从史料层面分析还是从兵器杀伤角度分析，努尔哈赤的死大概率和火炮重伤没有关系，至少努尔哈赤中炮而亡的概率还是很小的。
首先，从史料层面上来看，说努尔哈赤因为炮伤身亡的证据是极不充分，无论是明清之际官方档案还是私著史书大部分都没有采信此说。
首先来看看私家著述，稍微著名一点的都没有提及努尔哈赤在宁远中炮。《国榷》就只说：“连发西洋炮，相持三日夜，敌气沮，退走灰山，斩二百六级。”谈迁对宁远之战的记载堪称保守，只说了极其简单的经过和斩级数目，根本未提后金军有高级人员死伤，更没有“建酋中炮死”这一类的情节，以他对明朝的赞扬，如果努尔哈赤真的被红衣炮击成重伤，非得大书一笔不可，而其没有将传闻写入，可见史笔严谨。
《石匮书后集》提到：“炮过处，打死北骑无算，并及黄龙幕，伤一裨王。”此书倒是明确提到了打到“黄龙幕”了，有可能是努尔哈赤的驻地，但后面也说只是伤到了一个“裨王”，显然不是努尔哈赤本人，至于那个“裨王”是谁？没有提及。但从此书毛文龙的传记显示努尔哈赤乃病死，“适当女直主病死”，并没有说明努尔哈赤病死与炮伤相关，也是证据不足。
《山中闻见录》说：“燔死锦衣名酋十余，杀千余人，晡时乃却走。”仅仅是“锦衣名酋”，没有提及努尔哈赤，证据不足。
爱新觉罗·努尔哈赤
《明季北略》说：“毙其锦服者十余人，所谓固山、牛鹿也。敌号哭舁尸而去。”原文说击毙的是固山、牛录这样的军官，不关努尔哈赤啥事。
《明史纪事本末》称：“建州兵大举攻宁远，参政袁崇焕力御之，发炮击死无算，毙其帅长孙哈兔，斩级六百，建州兵从灰山解还。”努尔哈赤痛失一名叫“长孙哈兔”的军官，有可能是其手下在宁远城阵亡的二备御和二游击之一，并无提及努尔哈赤受伤。
至于明朝一方的官方奏报也没有明确提及努尔哈赤中炮身亡，可能有人会说努尔哈赤阵亡是不是袁崇焕吹出来的，但是实际上从袁崇焕的奏报上显示他根本就没提努尔哈赤中炮身亡这一嘴。《三朝辽事实录》兵部转奏袁崇焕军报上就没有这些：“兵部奏：本月二十六日寅时，据宁前兵备崇焕报，二十三日大营鞑子俱到宁远札营一百，至二十四日攻打西南城角，用火炮打死无数，贼复攻南，推板车遮盖用斧凿城数处，用捆柴浇油并搀火导用铁绳系下烧走，至二更方才打退，又选健丁五十名从城上系下，用棉花火药等物将贼战车尽行烧毁宁远退虏。今奴贼见在西南上离城五里龙宫寺一带札营，约有百余骑。其寺中收贮粮米，俱运至觉华岛，遗下烂米俱经烧毁。讫近岛海岸冰俱凿开贼不能过海。”
后来，努尔哈赤驾崩，袁崇焕听说“奴酋耻宁远之败，遂蓄愠患疽，死于八月初十日”这个传闻后，一度认为是努尔哈赤诈死，“夫奴屡诈死懈我，今或仍诈，亦不可知”。
像徐光启为了吹红衣大炮的强劲实力，也只敢说红夷火炮一放，后金死了17000，只在敌军死亡数目上作文章，如果真的把努尔哈赤炸重伤了，把这写上去，岂不更能突出红衣大炮的威力？
袁崇焕
言之凿凿记载努尔哈赤中炮死亡的是李朝人韩瑗写的《春坡堂日月录》，据此书载努尔哈赤攻宁远时，他正在此地，上面对战斗过程还是大致可信的，而且还颇为详细。但是努尔哈赤如何受伤，韩瑗并未写明，只是在文末突兀的来了一句“奴儿赤先已重伤”，这就有点猜测之嫌了。而且其与袁崇焕同在宁远，如果努尔哈赤真的被炮击伤，能被他知道的消息，做为守城主将的袁崇焕难道就不知道吗？何以袁崇焕的奏报毫无显示，更让人怀疑有猜测的嫌疑。
说实话，李朝出于对清的极度愤恨，经常性的编额外情节已不止一两例了，比如说在崇德元年（1636年），皇太极坐稳了大汗的位置已经10年了，李朝人不知哪来的情报说清廷朝政不稳，有可能自相残杀云云，“今闻彼中已有相图之渐，此乃天亡之秋”，简直就是凭空想象。
至于我国史书如《玉镜新谭》也有努尔哈赤被炮重伤一说，但是叙述极为夸张奇幻。比如说打仗的时候，天降流星，“其落地如天崩之状”，后金军集体震恐；努尔哈赤不仅重伤，还额外死了两个儿子；努尔哈赤驾崩后，后金的汗位居然靠抓阄抽签决定。这确定不是乱编吗？这段的真实性可想而知。
总而言之，从史料角度看，明朝的官方奏报真心没有明确说努尔哈赤中炮受重伤，至于严谨一点的私修史书也没说努尔哈赤中炮受伤而死，所以这事真的是证据不足。
从火器运用角度来说，努尔哈赤中炮死亡的概率也很小，抑或是其受伤可能与炮击有关，但绝非致命
关于红夷炮的射程威力史著很多。首先，我们要摒弃西法党的吹牛之词，就比如说李之藻言红夷炮“二三十里之内，折巨木，透坚城，攻无不摧”，这个大家看看就好。
红衣大炮
从《明清史料》看，清朝围锦州时候离城5到6里挖壕设营来看，红夷火炮的射程应该在这个距离以内，而《三朝辽事实录》里，努尔哈赤在从宁远撤退后就在距离5里的龙宫寺下营也可以印证这个判断，还有《平叛记》记载孔有德在登州城炮击明军也是“一发五六里”，可见红夷炮在城上布置其射程应该在5里以内。
至于威力无论是明清官方档案还是野史倒是很一致，被红夷大炮直接命中的后果很严重，大概率是直接死亡的，清军甚至能用红夷炮把塔山城给轰塌，就这威力什么甲都没用。《平叛记校注》记载：“在红夷大炮，铁子每个重六斤，触之即折，城垛尽倾，守垛者无处站立。”《清初内国史院满文档案译编》说：“初八日始发炮，至初九日午时，城崩二十余丈，我兵由崩处登城。”
如果努尔哈赤被红夷炮直接命中，那生还概率几乎为0，至少也应该会有缺胳膊断腿这样的重度伤残。但事实就是努尔哈赤在之后还亲率兵马长途奔袭内喀尔喀五部，还与科尔沁台吉奥巴进行会盟，在这个时候努尔哈赤还出城10里迎接奥巴，席间还热情地离坐行抱见礼，实在难以想象一个68岁的老者在被红夷大炮直接命中后还能幸存，或在受重大创伤之后还能完成这些行动。
当然，红夷火炮即便是不直接命中也会引起创伤，除了直接命中，造成创伤的因素还有两个：一是炮弹激起的各种碎屑；二是炮风。这两种创伤的严重程度根据受伤者所处的环境而杀伤效果各有不同，这个就无法做出准确的判断了，可能努尔哈赤离弹着点较远，只是受到了轻微炮风或者飞溅物的影响，但由于身披铠甲，其所受之伤绝非致命。因为在极近距离被弹风或飞溅物伤到，无论是被伤者的精神状况还是体质都会受到剧烈创伤，而从《满文老档》和《清武录》看，努尔哈赤在宁远之战后还能完成重大的军政活动可以推知，即便是他所受的伤即使与红夷大炮有关，也绝非致命因素。
而努尔哈赤的死因多半是自身的原因，首先、68岁这个年纪摆在这边，他自己已然是位老者。其次、在内政上自占领辽东以来，错误的实行民族压迫的政策，引起了广大辽东汉民的反抗，而其又一味的镇压，更激起了更大规模的反抗，陷入了恶性循环，这时又遭遇天灾，国内更加动荡，从《满文老档》的记载来看，努尔哈赤除了忧虑，对这个情况毫无办法。第三、年纪大再加上长途奔袭，使他原本就已经年老的身体雪上加霜。第四、与他一起创业的大臣在其晚年基本凋零，使其伤心过度。种种因素加起来，急火攻心之下，年事已高的努尔哈赤得了背疽，不治身亡，这个可能性更大一些。
