【太平天国系列七十九，小佛说史原创作品，请勿转载】
天心阁在长沙城南路和天心路交汇处，始建于明末，重修于乾隆十一年。重修后的天心阁城墙高33米，加上阁高，一共48米高，在当时，天心阁是长沙城区地理位置最高的地方。
不过，当清明假期小佛登上长沙天心阁时，眼前出现的只是1983年重新在原址修建起来的一个象征性的假古董，天心阁已经没有历史记载中的雄伟壮观。尽管如此，有关太平天国进攻长沙、西王萧朝贵死于炮下的历史，也足以让人发思古之幽情。
1852年8月，太平军罗大纲率部挺近郴州，在当地天地会的协助下很快拿下郴州城，随后，洪秀全、杨秀清即以郴州为后方，部队暂时驻扎修整，而前军主将、西王萧朝贵率曾水源、林凤祥、李开芳等两千人被派为先锋，直取长沙。
这萧朝贵懂得兵贵神速，善于长驱千里，突然出击，有迅雷不及掩耳之势。因此，李开芳最佩服他，称“萧朝贵第一通兵法”、“萧朝贵最厉害”，萧朝贵部下的李秀成也说他“勇敢刚强，冲锋第一”。
这一次，萧朝贵取长沙，没有走耒阳、衡阳这条路线，因为在耒阳，彭玉麟率领团练、乡民早已严阵以待，而在衡阳，钦差大臣赛尚阿和湖广总督程裔采大军驻扎。萧朝贵在天地会向导的带领下，自东北小路日夜行军，势如破竹，不到十日，拿下沿途经过的永兴、安仁、攸县、茶陵、醴陵，其中永兴知县被杀。沿途中，不断有会党、乡民加入太平军队伍，致使两千人的队伍到长沙城下时，已经扩充到五千人。
眼看太平军长驱直入，长沙城内的文官武将惊慌失措。9月11日，在长沙城郊的石马铺，太平军和长沙清军展开第一次血战，熟料清军总兵福成、副将尹培立、参将撒保等两千余人被歼灭，太平军直逼南门和小西门。当时，清巡抚骆秉章、张亮基等急率队据城死守，湖南提督鲍起豹一边在城上布置大炮，一边把长沙的城隍神像抱到城墙上，相与对坐，祈求保佑。
在太平军这一方面，萧朝贵志在必得，自率主力亲临一线指挥，并在南门、小西门外以民房为垒，围攻城门。也许是城隍灵验，9月12日，萧朝贵不幸中了炮弹。据曾水源等事后向天王禀报称：炮弹正中萧朝贵胸膛乳上穿身，萧朝贵伤势十分危机，口眼俱呆。
9月25日，驻扎在郴州的洪秀全、杨秀清等得到萧朝贵受伤的消息后，立刻发兵北上，到10月5日，大军到达长沙城下。此时，太平军经过沿途招募，规模已经超过两万，洪秀全主力部队和曾水源、林凤祥、李开芳等还在围城的部队回合，打败了清知府江忠源，但此时，萧朝贵伤重身亡。
清政府得知长沙被围困，大为震惊，随即以“日久无功”的理由，将钦差大臣赛尚阿和湖广总督程裔采革职，换了广西来的徐广缙当钦差大臣，但这徐广缙在三十日后才缓缓而来，他先驻扎在衡阳，随后到了湘潭，就不敢往长沙走了，说是为了防止太平军南下。
太平军进攻长沙足足两月，期间采用地道战的方式，四次打破长沙城墙，但每一次冲锋，都被清军坚守抵抗，就在两军在长沙激烈征战时，清军各路援军陆续赶来，人数超过十万，太平军有反包围的危险，因此在一个雨夜撤围。
多年以后，太平军虽然在湖南境内作战多年，但都没能拿下长沙，也不敢轻易冒犯长沙，由此看来，萧朝贵阵亡的心理阴影对他们影响够大。
现在，漫步天心阁，仍然可以看到当年轰炸了萧朝贵的“红袍大将军”炮，不过，年代久远，泡身已经锈迹斑斑。
