埃塞俄比亚可没想象中那么落后，近代的意大利算是西方列强当中出了名的“废柴”，最出名的比如三门湾事件，本来想要吓唬清朝租地，没成想弄得自己很尴尬。在非洲，意大利也成为了一个相当失败的例子，想着入侵埃塞俄比亚，也没成功。近代时期非洲大陆几乎被西方各国所瓜分，但有两个地方例外，一个是由美国罩着的西非利比里亚，还有一个是自立自强的高原古国埃塞俄比亚，甚至于埃塞成功打退了列强之一意大利。
全球文明国家分布的地区，非洲算是相当少的，也就古埃及还有古埃塞俄比亚，在非洲，埃塞的可追溯文明史超过四千年，仅次于古埃及而已。埃塞地处东非高原之上，被称作非洲屋脊、东非水塔，平均海拔超过三千米。公元前975年孟尼利克一世建立了古老的帝国，之后不久由建立努比亚王国与阿克苏姆王国，直到公元1270年建立埃塞俄比亚帝国。在很长的时间内，埃塞都在与外来入侵势力做抗争，比方说阿拉伯人与努比亚人等，在漫长的战斗当中，埃塞也形成了勇猛尚武的风气，这个地方的人可不好惹。
意大利地区，自从中世纪之后就四分五裂，由很多个大小王国构成，直到近代19世纪才完成了统一，而意大利统一的时候，世界已被分得差不多了。工业时代初期，意大利迫切需要原料产地与商品倾销市场，必须也要开拓殖民地。找来找去，意大利选中了东非的埃塞俄比亚，因此在英国的帮助下开始对埃塞展开入侵，一开始还是挺成功的，从埃塞手中夺取了相当一大片的土地与财富。1890年意大利再次侵占埃塞北方，想要将其与厄立特里亚合并，双方由此发生直接冲突，三年后埃塞中断此前的《乌西亚利条约》，拒绝再向意大利提供利益，战争一触即发。
眼看着自己在埃塞的利益受损，意大利直接出兵进攻埃塞，从1894年开始大量的意大利军队开赴埃塞俄比亚地区作战，而埃塞方面也全力反击。刚开始都是意大利取胜，直到1895年年底，埃塞在反击战中获胜。之后的意大利就开始走下坡路了，在接连不断的战争中屡战屡败，而埃塞越战越勇，尤其是决定性的阿杜瓦战役当中，意大利彻底失败，最终埃塞保全了自身。出征的将近两万意大利士兵中，过半折损，四千多人被俘，埃塞也损失不小，双方最后签订了著名的《亚的斯亚贝巴条约》，意大利承认埃塞的独立与完整。
对于意大利入侵埃塞这件事，铁血宰相俾斯麦就曾说：意大利人满口蛀牙但胃口庞大！在意大利失败以后，成为了几乎整个欧洲的笑柄。要知道，埃塞能够打赢意大利是付出巨大代价的，而且埃塞也没那么弱小。当年英国人入侵的时候，埃塞就开始大规模发展工业化，孟尼利克二世大规模购买军备，加强与欧洲各国之间的联系，极力促进埃塞的近代化与工业化进程。换言之，当时意大利所面对的并非是原始的非洲部落，而是装备着很多先进西方枪炮，而且勇猛强悍的非洲军队，并且埃塞人非常顽强团结，很难对付。
尽管意大利也算是西方的列强之一，但实际上其实力相对弱小，工业化也比较低，更何况意大利完成统一的时间也挺迟，其凝聚力远远不够，意大利人很不团结。与原本就崇尚武力的普鲁士还不同，意大利更擅长做生意与搞艺术。这些方面来说，意大利根本就比不上埃塞，在硬件方面，意大利也并没有多大的优势，况且埃塞还是本土作战，意大利军队因为行军缓慢而且还迷路，经常被分个击破。不仅仅是意大利，当时英国与法国等都对埃塞有意，甚至于沙俄也是如此，西方各国都明里暗里进行干涉，拖意大利后腿，加上埃塞原本的战斗力强悍，意大利最后输掉也很正常。
