清朝索额图的最终结局，非常适合用“贪心不足蛇吞象”来形容。原本索额图作为外戚，而且才能出众，屡立大功，是康熙非常倚重的对象。康熙甚至将太子胤礽都托付给了索额图。可是，索额图却辜负了康熙的期望，最终被康熙钦定为了“本朝（大清）第一罪人”。
这到底是怎么回事呢？我们从索额图的发迹开始说起。
索额图身世非常显赫，是康熙辅政四大臣之首的索尼第三子，而且他也是康熙嫡皇后孝诚仁皇后赫舍里氏的亲叔叔。所以，在索额图身为侍卫之时，康熙与索额图之间的关系就非常密切。
索额图对于康熙而言，的确功勋卓著，立下了汗马功劳。
索额图第一功，就是帮康熙除鳌拜，可谓首功。康熙七年（1668年），索额图从一等侍卫之职调任吏部侍郎。他为了帮康熙除掉鳌拜，第二年五月请辞侍郎，从新回宫中任一等侍卫之职，并于当月突袭逮捕鳌拜，助康熙亲政。
索额图第二功，参与党争，平衡纳兰明珠在朝堂的势力。康熙亲政之后，重用索额图与明珠，两人并称“索相”、“明相”，让朝廷处于微妙的平衡之中，特别是平定三藩之时，对于稳定朝局起到了关键作用。
索额图第三功，出谋划策，助康熙平定三藩。三藩之乱初期，索额图不明白康熙的意图，曾建议处死主张撤藩的大臣。但是，在被康熙斥责之后，幡然醒悟，开始全力为康熙出谋划策，很多都被康熙采纳。索额图因此被礼亲王昭链称为：“相当权时，多谋略，三逆叛时，公料理军书，调度将帅，皆中肯要。”
索额图第四功，担任大清与沙俄谈判东北边界问题的首席代表，签订了第一个中俄边界条约《尼布楚条约》。这一条约，虽然被沙俄侵吞了部分原本属于大清的游牧地，但是对于巩固北方边疆，防止沙俄的进一步侵略起到了一定作用，让清朝可以有精力解决准噶尔问题。
索额图第五功，从征准噶尔。准噶尔首领噶尔丹叛乱，康熙先后两次御驾亲征，索额图两次率军从征。第一次征准噶尔时，索额图因为没有及时率军追剿，被降四级。但在第二次征准噶尔时，索额图作为东中西三路大军的康熙中路先锋，为康熙出谋划策，逼迫噶尔丹见到康熙御营立刻逃遁，被西路大军截击，损失惨重。之后，又随康熙到宁夏指挥战事，迫使噶尔丹在众叛亲离之下服毒自杀，准噶尔之乱平定。索额图因功，恢复原级。
索额图助康熙捉鳌拜，平三藩，稳朝堂，又大清与沙俄签订了相对平等的边界条约，还从征平定了准噶尔，的确是为大清立下了汗马功劳。那他为什么又成了康熙钦定的大清“第一罪人”呢？
在三藩之乱被平定的大势已定的康熙十九年（1680年），索额图就以病请辞。而康熙也开始玩起了大棒加胡萝卜的游戏，以索额图贪恶为由，革去了索额图的大学士之职。到了康熙二十二年（1683年），康熙又以索额图不能严加管束其弟心裕、法保为由，将索额图的职位悉数革去，仅保留了旗内佐领之职。
康熙二十五年（1686年），12岁的皇太子胤礽出阁读书。康熙为了加强太子势力，让身为皇太子胤礽叔姥爷的索额图复出，担任侍卫内大臣之职。其实，康熙就是明确告诉索额图，你的未来在太子这里，教导、保护好太子是你的主要职责。
索额图此时就应该引导胤礽谦恭谨慎，效仿当年明朝开国太子朱标与明太祖朱元璋的先例。结果呢，索额图自己就比较爱权势，而且嚣张跋扈，胤礽在他的影响下，同样养成了事事争先的习惯，却忘记了隐忍、恭谨。
康熙二十九年（1690年），康熙亲征噶尔丹患疾，胤礽到行宫侍疾，却面无忧色，这让康熙很伤心，父子之间从此有了裂痕。索额图的确不称职呀，没有教会太子什么叫做《演员的自我修养》呀。
之后，在祭天时，礼部又上奏请求将太子胤礽的拜褥放在奉先殿的门槛之内，这就挑战了康熙的地位。康熙不允，也引发了康熙对太子进一步的不满。索额图此时，竟然又倡议太子的服饰、仪仗等全用黄色，一切仪制与康熙相似。这让康熙与太子之间的隔阂是越来越大，关于太子的流言也随之纷起。
康熙为了保卫自己的皇权稳固，制衡太子，在康熙三十七年（1698年），大封诸皇子，并让诸子参与朝政，用以制衡和削弱太子党。诸皇子自然都以打倒太子胤礽为第一要务，引发了清朝著名的“九子夺嫡”。
如果索额图明智的话，这时候，他就应该劝胤礽以“孝”为先，才能居其次，隐忍下来，不要再去做太多出风头的事情了。此时，只要侍奉好康熙，把康熙本人放在第一位，天天在康熙面前，让康熙有掌控一切的感觉就足够了。后来的咸丰，不就是这么做，讨了道光的欢心，登上了皇位。但是，索额图却做错了。
康熙四十一年（1702年），康熙南巡到德州时，皇太子生病。而在前一年，索额图以年迈为由，请求退休，而康熙也批准了。此时，康熙又召索额图到德州侍疾，是别有用意的。此时的康熙应该是对太子胤礽已经极其不满了，准备拿索额图来惩戒太子。如果索额图能够及时劝谏太子还好，否则，索额图死期来临是必然的了。
按照康熙自己后来所说：“索额图助允礽潜谋大事，朕知其情，将索额图处死。”推测，索额图就是在去德州为太子侍疾时，图谋不轨。事情的真伪无法确定，但是，康熙的确在第二年康熙四十二年（1703年）以“怙过不悛，结党妄行，议论国事”，以及“乘马至中门始下”等为由，将索额图交宗人府拘禁。可见，索额图的作为并没有让康熙满意。不久，索额图死于禁所，据说是被饿死的。
没有了索额图相助，太子胤礽的行为越来越不受控制，加上其他皇子的构陷，太子与康熙之间的矛盾越来越激化。后来，太子胤礽也先后两次被废。
康熙四十七年（1708年），康熙巡视塞外，途中康熙十八子病重，胤礽照样面无忧色，已经惹怒了康熙。回京途中，胤礽又窥探康熙的御帐，让康熙误以为太子要“弑逆”，下定了废除胤礽的决心。回京后，胤礽就第一次被废。
这时，康熙又想起了索额图。他认为太子之所以有此狂悖行为，都是“欲为索额图报仇”所致，就下令诛杀了索额图二子格尔芬、阿尔吉善。康熙还觉得不解气，过了几天，又对大臣说太子骄纵，都是索额图怀私，唆使太子如此的，全部的事情都是索额图引起的，“索额图诚本朝第一罪人也！”从此之后，索额图就有了大清朝第一罪人的头衔。
实际上呢？康熙自己也有责任，首先是给太子选人不当，没有选择到合适的人去教导太子；而他自己又不早点亲自教导，自幼就给胤礽灌输孝道为先，儒学第一的观念；再加上胤礽所谓的错误，其中一些只是康熙自己的误解罢了；康熙提拔诸皇子，施压太子，进一步加剧了胤礽出错的几率。
索额图成为大清第一罪人，有他自己的责任，但是更多的，是替康熙背了教子、立储失败的黑锅而已。索额图也只不过是康熙找来的一个替罪羊罢了。
