在历史的发展中，人类对待自己同类施加痛苦这件事情上，从来都是花样繁多，尤其是各种残酷的刑罚层出不穷。在中国古代，最能让人感到恐惧的应该就是凌迟了，在中国民间，这种残酷的刑罚被形象的称作“千刀万剐”。
在中国历史上，凌迟这种刑罚主要针对的对象是那些犯了谋反、犯上作乱等一些“大逆不道”的罪名的犯人设置的。也就是说，这种残忍的刑罚主要是统治阶级用来维护自己统治地位而设置的一种刑罚，用来震慑那些有谋反之心的人。
在蒙古人统治中原的元朝，为了方便统治汉人及蒙古各部族，凌迟被正式的编入了法典。虽然如此，也不代表着可以对任何犯人随意使用这种刑罚，在当时只有三种人会受到凌迟的惩罚：
1、谋逆造反之人。
2、违反伦常之人。
3、犯下极为凶残罪恶之人。
而真正将凌迟这一残忍刑罚发扬光大则是在明清时期。在明朝被凌迟最有名的当属大太监刘瑾和蓟辽督师袁崇焕了；而从皇太极凌迟亲姐姐莽古济开始，清朝的建国也是一路凌迟而来。比如明末三忠中的陈邦彦和陈子壮，后来又在山西凌迟了明末大学士李建泰，在北京凌迟了南明皇帝弘光帝和刘宗敏。不过，最有名的还是清朝末期被凌迟处死的太平天国的左翼王——石达开。
石达开出生于广西贵县的一个富裕家庭，后来因为父亲早逝导致家道中落。因此在石达开幼年时，便开始撑起家中的大梁，养家糊口。在石达开务农经商之余，不忘修文习武，十三四岁时便有侠义之心，常常为别人排忧解难，被人尊称为“石相公”。后来在机缘巧合之下结交了天地会的首领罗大纲等人。
清朝道光年间，朝廷腐败民不聊生，正在广西以传播基督教为名准备反清的洪秀全听说了石达开的事迹，便和冯云山一同拜访当时年仅16岁的石达开，邀请他一同参与反清大计。三年后石达开率领四千余众参加了著名的金田起义，被洪秀全封为“翼王五千岁”。
随着石达开带领太平军四处征战，他开启了自己传奇的一生，尤其是在1854年秋天与曾国藩的一场战役，石达开在九江、湖口设伏，击溃了曾国藩带领的湘军，差点把曾国藩逼的投江自尽。很多人认为这是石达开最为辉煌的一次战绩。
从此以后，仿佛开挂的石达开屡战屡胜，重挫了清军的士气，而后石达开作为全军先导，夺取岳阳、武汉，自武昌东出金陵，仅用28天就挺进了一千八百余里。石达开的威风令清军闻风丧胆，被称为“石敢当”。
后来，随着太平军占领了金陵，石达开被留下辅佐东王杨秀清处理政事。令石达开万万没有想到的是，自太平军建国定都之后。诸位藩王开始追求享乐，不仅贪污腐败，而且为了修建宽阔奢华的王府而毁掉附近的民房，还四处挑选美女。而石达开洁身自好，不肯与之为伍，在无奈之下，只得选择率军西征，为太平天国开辟疆土。
1853年秋，石达开出镇安庆，负责西征事务。他不仅在军事上取得巨大的成功，同时，在地方的治理上业也政绩颇多，每占领一个地方，他都会登记当地人口，招揽各路人才，整肃军纪，恢复治安，征收赋税，为太平天国的政治、军事活动提供各种人才和物资。
1856年9月，太平天国发生了“天京事变”，太平军内部发生内讧，东王杨秀清被杀。得到消息的石达开赶回阻止，谁知为时已晚。北王韦昌辉认为石达开偏袒东王，意图加害石达开，无奈之中，石达开只身逃出天京。
无奈之中，石达开率领了一支军队离开京城率军入川，后来由于天降大雨，导致大渡河河水猛涨，太平军无法渡河，石达开被清军包围。为了保全自己手下兵将的性命，石达开决心舍命以全三军。在遣散四千名士兵之后，石达开独自一人进入清军投降。谁知清军背信弃义，在拘捕石达开后，将剩余未遣散的两千余人全部斩杀。
石达开被清军押往成都受审，在受审之时，石达开慷慨陈词，令清政府的主审官无言以对。按照大清的律法，石达开所犯的是谋逆之罪，因此被判了凌迟的刑罚，石达开在临刑时，从容不迫，神色安然。
石达开在受刑之时，前后共计被割3000余刀，但他至始至总默然无声。石达开的坚强意志和凛然的正气让行刑者感到震惊和害怕。虽然身受凌迟酷刑，但他受刑全程默然无声，在场旁观者也无不动容，感叹他为“奇男子”。
人世间的奇男子，莫过于石达开这种年轻有为的英雄人物了，现在人评论他都会给他加上著名的军事家、政治家、战略家、武学家、诗人、书法家等等一系列众多的头衔。由此可见他非常人一般的勇气、能力和天赋。在面对酷刑时，面不改色心不跳，世间又有几人能够做到呢？
