1644年，大明在风雨飘摇中终于走完了最后一程，崇祯的自缢也不负君王死社稷的承诺，然而他一死倒轻松了，南方地区还忠于明朝的军队却变得了群龙无主，军阀们为了自己的私心纷纷拥立诸王继位，在南方形成了多个朱明政权。然而由于缺乏统一的指挥，南方无法团结对外，又有钱谦益这种贪生怕死的文官当道，南方的大片国土也清军的铁蹄下逐渐沦陷。
明末有一个很有意思的现象，那些时代吃着大明俸禄的高官如洪承畴、吴三桂等人纷纷判明降清，充当八旗的走狗，冲在最前面屠杀自己的同胞。而那些起初反明的农民起义者反而坚守气节，誓死不愿降清，比如李自成、张献忠等人。清军入关后，张献忠就率领大西军北上抗敌，不幸受箭伤而亡，临死前命令部将李定国誓死不得降清，归顺南明继续抵抗满清。
李定国人如其名，确实是一位武能定国的超凡将领，他在17岁时就被张献忠收为义子，成为统领数万军队的将军。少年将军拥有当年霍去病的胆魄，当年反明时曾率领24名轻骑兵伪装成敌军突入襄阳城，占领襄阳。满清入关后他成为张献忠抗清的得力干将，在张献忠战死、孙可望叛降后更是独自扛起了反清的大旗。真正让李定国名声大噪的，还是他连杀两位清朝亲王级别将领的战绩。
1652年，清军派遣孔有德进军贵州，这孔有德早期曾跟随毛文龙抗清，早在1631年毛文龙死后就发动政变投降了后金而被封王，可以看出灭亡大明的不是满清，而是这些世受皇恩的大汉奸。李定国率军在贵州击退了孔有德，并乘机进攻广西，利用象兵部队连败孔有德，一路追杀到桂林城下包围了这位大清的定南王。孔有德自知罪孽深重，即使投降也不会得到宽恕，于是带领全家老小自焚而死。
击败孔友德后，李定国乘势进攻湖南，清朝又派出瑾亲王尼堪抵御，他是努尔哈赤的孙子，是正宗的皇室亲王，而且他也是凭借着战功得到的封号，可见战力之强。不过他刚到湖南就犯了轻敌的毛病结果中了大西军的埋伏，最后被团团围住，李定国手持大刀亲手将其劈成两半。两位亲王相继战死，极大动摇了顺治平定西南的信心，一度想同大西军求和，平分天下。然而随后不久大西内讧，孙可望叛降使得李定国精锐尽失，实力大减，收复的国土也纷纷沦陷，经过磨盘山惨败后，李定国失去抵抗大清的实力，但他誓死不降，仍在边境地区抗清，直到1662年病死军中。
