乾隆一辈子生有十七子，十女，共二十七名子女。其中，最小的女儿，也是乾隆晚年最宠爱的女儿，就是惇妃在乾隆四十年正月所生的固伦和孝公主。乾隆这一年已经将近65岁高龄了。
乾隆老来得女，自然将这个女儿视为掌上明珠，宠爱至极。而固伦和孝公主的母亲惇妃，也凭借女儿得到了乾隆更多的恩宠。
惇妃正月初三生了固伦和孝公主，正逢春节。乾隆除了例行的节日、生育赏赐之外，还特别赏赐了惇妃两根黄瓜，让惇妃感动不已，倍感荣宠。
为什么会如此？不就是两根黄瓜么，有什么好激动的。在我们现在看来，黄瓜是多么稀松平常的果蔬呀，随时都可以去生鲜店买到。但是，在当时，冬季的反季节黄瓜却是非常稀罕的果蔬，即使有钱都不一定能买得到。
黄瓜，原本在汉朝张骞出使西域时，就已经从西域引入了华夏大地种植。当时，黄瓜还不叫黄瓜，而是叫胡瓜。到了五胡乱华时，后赵皇帝石勒下令，在说话行文时，都不准出现“胡”字，这才被朝见石勒的襄国郡守樊坦改名为了黄瓜，一直沿用至今。
只是呢，黄瓜不耐寒，所以，在北方只能是天气较暖和的春末秋初之间才能种植。但是，乾隆自诩美食家呀，为了吃尽天下美食，不惜六下江南。宫廷菜农们为了讨好乾隆，就尝试在玉泉山温泉旁种植冬季的反季节黄瓜。一番辛苦之后，在春节时，终于长成了七根还算是有模有样的黄瓜，进献给了乾隆。
乾隆一看大喜，马上派人给太后送去了三根，自己留了两根，而另外两根就赏赐给了刚刚产女的惇妃。
偌大一个皇宫，只有皇帝、太后和惇妃三人有新鲜黄瓜吃，惇妃等于将包括当时受宠的令皇贵妃魏佳氏都给比了下去。惇妃受到如此恩宠，自然是要比被赏赐千金万金都受用，虚荣心得到了最大限度的满足。而令皇贵妃却在正月的月末悄然薨逝。
惇妃由此恃宠而骄，打骂处罚宫女成了家常便饭。在乾隆四十三年，惇妃因为殴毙宫女而被处罚，由惇妃降为了敦嫔。后来，乾隆看在十公主年纪尚幼的情分上，恢复了惇妃的妃位，但是之后又发生了惇妃的宫女自缢，官女子受伤，以及惇妃族叔打死下人，并收下人之妇为妾等诸多事件，逐渐不为乾隆所喜。
惇妃的四十、五十岁寿辰，乾隆均下旨仅按照普通寿诞办理，赏银三百两，再无额外的古玩、锦缎等赏赐，降低了惇妃的寿诞规格。到了嘉庆元年，惇妃因为向乾隆请安来迟，就被乾隆罚了二百个银锞子，并且在节日、寿诞时均不再赏赐惇妃。
原本惇妃可以依靠自己的年轻美貌，以及受宠的十公主和两根黄瓜的赏赐，在后宫牢牢的站稳，受到乾隆不断的恩宠，却因为自己的骄横放纵，逐渐失宠。好在惇妃还算命长，直到嘉庆十一年才去世，享年六十岁。
