发生在19世纪60年代的美国南北战争，绝对是这个新兴国家近代史上最不同凡响的大事件。通过这场战争，不仅废除了南方的种植园奴隶制，巩固了国家的统一，而且还为资本主义的工业发展铺平了道路。在众多的风云人物中，除了知名的林肯总统外，最引人注目的就是北军统帅，日后的美国总统——尤利西斯·格兰特将军了。
一、从军人到农夫
1822年4月27日，格兰特出生在美国俄亥俄州的一个农场里。他的名字竟是通过抓阄的方式取得的，叫做尤利西斯·海勒姆·格兰特。学生时期的格兰特成绩在班级中并不是太出色，甚至显得有点平庸。
两年后，为了让自己的儿子能够出人头地，格兰特父亲决定把孩子送去西点军校去当兵。恰巧一个在西点军校上学的城市孩子因考试不及格退学，趁着这个机会，格兰特的父亲便委托当地的议员为儿子报了名。在报名时还出了一个小插曲：议员在填写格兰特的全名时，忘记了其中间的名字，错将其母亲的名字"辛普森"填了进去，原来的"海勒姆"转眼间就变成了"辛普森"。
1843年从西点毕业后，本想当龙骑兵的格兰特却被分到了第四步兵团去服役。次年5月，第四步兵团同其他部队在泰勒将军的带领下开往德克萨斯，在与墨西哥人的作战中，格兰特虽参与了作战，但他本人却不认为这是一场非正义战争，虽然战斗以美军胜利而告终，但格兰特却一直在军中未受到重用。战争结束后，格兰特便与自己相恋五年的女友茱莉娅·登特喜结连理。
1853年8月，刚刚晋升上尉的格兰特却在军旅生涯中遭到了变动：由于跟上司不合，格兰特一气之下离开了军队，回到了家乡做起了一名农夫。由于他身无分文，还是他的军校同学为他凑了五十美元的路费才回到了家。
几年的农夫生涯让格兰特看起来灰头土脸，有一次三一位军队中的战友来这里看他，路上停下来问一个破衣烂衫的苦力在哪儿能找到格兰特，当他得知面前这人就是要找的人时，不禁大吃一惊。
到了1857年的圣诞节，格兰特已经身无分文了，身上最后一个有价值的东西——一块带金链的怀表，也让他送进了当铺之中。走投无路的格兰特在把自己妻儿都送回家后，在1860年春天来到伊利诺伊的弟弟家里，几天后又来到弟弟的店中当店员。如果不是后来的南北战争，格兰特有可能会一直在店里打工，一代将才也永远不会有出头之日。
二、重回军营的将才
1860年的秋天，对于美国就是一个多事之秋，南北间的矛盾越发不可调和。力促废奴的林肯当选后的第四天，蓄奴大州南卡罗来纳便退出联邦。之后南方各州如同多米诺骨牌一般，开启了退出联邦的大门：密西西比、佛罗里达、亚拉巴马和佐治亚……退出联邦的州属成立了南部同盟，著名的南北战争正式打响。
开战后，南军选出了罗伯特·李——这位曾是联邦政府高级军官的将军，担任南军总司令一职，而他本人同意请求的道理也很简单明了：自己是南方弗吉尼亚州人，出于对自己家乡的热爱与忠诚才担任了这一职务。当南方人的大炮向萨姆特堡的美国国旗开火的消息传到格兰特的耳朵中后，他对弟弟说："我认为我到了去报效国家的时候了。"于是，格兰特加入了北军阵营中，并且凭借着自己优异的表现和指挥才能，很快晋升为上校。
1861年9月，他渡过密西西比河，向东南进发，保卫俄亥俄河与密西西比河的交汇处，他的对手是南部邦联的一支大军。在等待了两个月后，11月初开始格兰特奉命佯攻叛军阵地，经过两个小时的战斗，南军的主力被尽数消灭，在战斗的最后，等到所有士兵上船后，才纵马一跃落在了甲板上。
1862年2月，格兰特率军成功攻克南军的重要据点——亨利堡，战役结束后不久，格兰特就派人视察了多纳尔森堡，这个与亨利堡同等重要的据点如果能够攻克，南军大部队就得向南部后撤，从而失去交通线的主动权。开战前，格兰特一方的军队累计有1.5万人，与南军部队人数不相上下。
1862年2月13-14日，格兰特的部队经过海军的帮助，成功来到南军的据点，虽然一开始南军的炮火十分猛烈，但在格兰特的成功指挥下扑灭了南军进攻势头。当天晚上，叛军司令送来一封询问投降条件的信。后者的回答得也是十分干脆：只有无条件立即投降。最终在北军的强大攻势下，驻守多纳尔森堡的南军宣布无条件投降。凭借两次战斗的出色表现，格兰特从此名声大振，军衔也荣升为少将。
三、战争最后的赢家
就在格兰特率军奋战时，麦克莱伦统帅的北军十万精兵被南军在里土满打得大败。为了保证北军的实力，林肯总统选择格兰特指挥北军的进攻，而维克斯堡成了进攻的关键。如果能攻占密西西比河上的维克斯堡，南方联邦赖以生存的雷德河、阿肯色河、怀来河的运输线都将是北军的了。
在最开始的两场前哨战——奇克索溪和辛德曼堡之战中，北军遭到了南军的猛烈攻击，在付出了巨大伤亡后，北军控制了进军维克斯堡最后一个关卡，拔除了北军战线后方的一个钉子，使得北军后方运补再无后顾之忧。
1863年1月至3月，格兰特指挥部队对维克斯堡及周边展开了数次小规模试探性的行动，虽然效果并未达到预期，但基本上摸清了南军的防御态势和火力配置。在溪地机动作战受挫后，格兰特调整了部署，并最后制定了一项冒险计划：放弃从密西西比河流域各种港区小规模调兵遣将，而是直接率主力从密西西比河主河道南下，偷渡或强攻河面至下游。
除了这项计划外，格兰特的第二套计划也是相当硬核：从南方进攻维克斯堡，或从南方向东，包抄维克斯堡后路，彻底包围之，或继续南下河班克斯少将的舰队会师，先夺取哈德逊港，再全军北上夺取维克斯堡。
行动开始后，格兰特率兵从维克斯堡下游渡河向内陆突击，部队抛掉了任何非必需的物品，格兰特本人除了一点私人物品外，其余什么都没带。南军显然被北军的意图给迷惑，其指挥官拼命寻找北军的后勤补给，结果却一无所踪。后者以一个半圆形的包围圈，紧紧钳住了叛军。经过数月的攻坚，维克斯堡战役于1863年7月4日以北军大获全胜，南军被全歼而圆满结束。
从1864年5月开始，格兰特与李开始了近一年的相持战，第二年4月3日攻入了北军成功攻入南部联盟首府里土满，4月9日南方的罗伯特·李将军投降，南北战争宣告正式结束。
在整个南北战争期间，格兰特的表现被视为富有政治胆识，他充分意识到废除奴隶制和黑人武装的重要性。战略布局上，善于整体把握战争，指挥坚决果断，在行动中充分遏制了南军的攻势，为北军最终的获胜作出了巨大贡献。
结语
内战结束后，格兰特赢得了共和党的提名，于1869年成为了新一任的美国总统。在他的任期内，美国的内政外交都趋向平稳，没有任何外交上的失误，也没有任何战争直接影响到美国本土。
1885年，经过与喉癌一年的抗争后，这位南北战争优秀将领，第18任美国总统——尤利西斯·辛普森·格兰特终于闭上了双眼，终年63岁，此时离他回忆录写作完成还不到一个月。
参考资料：
1.《U.S.格兰特回忆录》
2.《让我们重获和平》
3.《美国内战史》
4.《士兵与男人》
