说起道光帝最宠爱的女人，大家最先想到的便是孝全皇后，然而，清朝皇帝后宫佳丽众多，皇帝不可能独宠一个女人，除了孝全皇后之外，孝慎皇后也深得圣宠，死后被道光帝亲自祭奠了五六十次，这在清朝历史上是不多见的。
孝慎皇后并非道光帝的原配妻子，道光帝的原配妻子是孝穆皇后钮祜禄氏，钮祜禄氏出身镶黄旗弘毅公府，是旗人世家中的世家，嘉庆在继位的第一年便将其指给了心中默认的继承人皇次子绵宁，即后来的道光帝。
然而，钮祜禄氏有一点令公公嘉庆帝十分不满，那就是她在嫁给绵宁之后一直没能生下一男半女，并且钮祜禄氏的身体也一直不太好，为此，嘉庆帝又给绵宁娶了一位侧福晋，即后来的恬嫔富察氏。
嘉庆十三年，皇次子绵宁嫡福晋钮祜禄氏（孝穆皇后）病逝，令人想不到的是，刚过“头七”，嘉庆帝便迫不及待地为绵宁选定了继福晋，即来自镶黄旗佟国纲一支的佟佳氏，与钮祜禄氏（孝穆皇后）相比，这佟佳氏的出身毫不逊色，同样是旗人世家中的名门。就在这一年的年底，年仅17岁的佟佳氏嫁给了皇次子绵宁，成了绵宁的继福晋。
五年之后（嘉庆十八年），佟佳氏为绵宁生下了皇长女，虽然只是一个女儿，但嘉庆帝同样十分高兴，将其封为郡主。而且，此时的嘉庆帝也不必再为皇孙的事发愁了，因为就在佟佳氏嫁给绵宁的那一年，绵宁身边的官女子辉发那拉氏（和妃）生下了皇长孙，即道光帝长子奕纬。
绵宁对佟佳氏所生的长女也非常疼爱，只可惜这位皇长女只活了7岁便夭折了，道光帝继位后将此女追封为固伦端悯公主，并为其修建了豪华的公主园寝，写下了《悼女辞》。
固伦端悯公主的早年夭折，对佟佳氏的打击还是比较大的，因为这是她唯一的骨肉，此后佟佳氏再也没能生育。道光继位后，29岁的佟佳氏住进了大清后宫，被册立为皇后，在佟佳氏执掌大清后宫的十三年里，紫禁城的后院并不平静，全妃与祥妃之间的争斗十分激烈，一方面能够反映出佟佳氏统御后宫的能力稍弱，另一方面与道光过度宠爱全妃也有很大关系。
道光十二年下半年，佟佳氏开始患病，经过一段时间的调理，身体有所好转，然而，令人没想到的是，就在第二年的四月份，佟佳氏的病情加剧，没过几天便去世了，赐谥为孝慎皇后。佟佳氏去世后，道光帝发布上谕，称：“事朕二十六年，柔嘉维则，孝敬无违。此宫中府中所共知者。”而且，从佟佳氏去世的那一天起，道光帝每天都会到其梓宫前祭奠，据统计竟然多达五六十次，这在清朝历史上是极为罕见的，可见，道光帝对这位妻子的感情是非常深的。
孝慎皇后去世两年后，被葬入了龙泉峪地宫，即后来的慕陵地宫，经过后代皇帝的加谥，佟佳氏最终谥号为：孝慎敏肃哲顺和懿诚惠敦恪熙天诒圣成皇后。
参考资料：《清史稿》《清实录》《大清会典》
