从普通士兵到跻身太平天国的决策高层，李秀成只花了八年的时间；从被捕到被杀，他花的时间更短，前前后后加起来也只有十六天。在这十六天里，李秀成都想了些什么、做了些什么？他是否对太平天国的失败还心有不甘，想要东山再起？他是否有意向朝廷求饶，以保全自己的性命？
从“忠王不忠”这一句广为流传的话来看，似乎是后一种说法更为可靠。这句话并非空穴来风。
据记载，李秀成在被囚禁的日子里曾经花了整整九天时间来写供词，供词中不但对大清的统治赞不绝口，更是拍尽了曾国藩的马屁。穷途末路的忠王的确是想抓住最后的救命稻草，以效忠清政府换取活命的机会，倒也情有可原。
按理说，作为忠王他在太平军里是可以一呼百应地，用他去劝降其他太平军，不就可以兵不血刃地结束战事吗？可为什么曾国藩没有采用李秀成的提议呢？他又为何非要置李秀成于死地不可呢？
从贫穷到富贵
1851年9月，西王萧朝贵路过广西藤县大黎乡，原本只是个出身贫寒、衣食无着的29岁青年的李秀成，命运就此改写。
抱着一腔热血加入太平军的他，亲手将自己的命和太平天国的兴衰牢牢地绑在了一起。
大头兵的奋斗史一靠卖命，二靠运气。因为在战场上作战骁勇，李秀成深得陈玉成的器重。
1862年5月，在安庆保卫战打了整整一天的情况下，陈玉成损兵折将，不仅丢了安庆，还不幸被苗沛霖俘虏，丢了性命。
群龙无首的太平军急需要一个可以领导全局的英雄站出来。李秀成在部队里颇得人心，几乎是被众人架上高位的他，从此走上自己的人生巅峰，一跃成为太平军的首席大将。
此时，太平天国政权已经在曾国藩势如破竹的进攻下摇摇欲坠了，绞杀太平军的部队随处可见。太平军就好像成了一张破烂的渔网，被烈火烫得浑身是窟窿。
而李秀成扮演的，就是一个救火大队长的角色。哪里告急他就连忙赶去救火，忙得晕头转向，一刻也停不下来。8月，他策马赶回南京督战，9月又到了苏州指挥。
但个人英雄救不了一个已经开始溃烂流脓的集体，李秀成纵有大才大忠，面对接踵而至的问题也是分身乏术，他的救火对于整个战局来说也只能是杯水车薪。
1863年，太平军迎接的失败如倒下的多米诺骨牌，一个接着一个，干脆利落。12月，纳王郜永宽将苏州献给了李鸿章，不出几天无锡也失守，南京危在旦夕。
1864年6月1日，洪秀全病逝，这无疑给本就摇摇欲坠的太平天国以沉重的打击。
李秀成有“忠王”的称号，越是在这样危难的时刻，他的忠义本色越叫人钦佩。
7月19日午后，南京城已经被湘军攻破，为了护驾幼天王，李秀成火速骑马赶往天朝宫殿。他将自己的骏马让给幼天王骑，自己则换成一匹劣马，试图从太平门缺口处突围。
无奈湘军攻势正猛，几个城门被他们守得如铁桶一般，李秀成一行队伍使出浑身解数也没能成功突围。最后，李秀成决定打扮成清军的模样，趁天黑看不清全力保护幼天王突围出去。
当夜，经过一番血战之后终于得以突围，只是大队人马失散，李秀成身边的战斗力已经只剩下零星的几个人了。
23日，这个一心想救驾护主的忠王、好不容易死里逃生的李秀成，最终竟因为身上所带的钱币被两个乡民认出了身份，就这样被送到了曾国藩的手上。
李秀成非死不可
刚俘虏了李秀成，曾国藩就迫不及待地提审了他，言谈间对他也是颇有暗示，效忠清廷或许还有活路。本来已经抱着必死之心的李秀成，在曾国藩的一番“攻心”言论下，才开始怀抱生念奋笔疾书写供词，每天七千字的书写速度，足以可见他心中的迫切。
李秀成在狱中奋笔疾书，洋洋洒洒地先细数了太平天国里的种种弊端，认为“天王”洪秀全任人唯亲，不重用有德行才干的异姓王，尽相信奸滑小人，最终才落得大厦倾覆的结果。
接着话锋一转，又歌颂起大清朝的统治来。例如，其中就有一句“一生屈错，未遇明良”，大有如今看清清政府才是“良主”，对太平天国的覆灭感到万分庆幸的意思。他甚至自称“罪臣”表示自己愿意将功折罪，出面代为招降还没有被攻破得太平军，“免大清心腹之患再生”。
曾国藩对李秀成的举动感到非常满意，因为对手的夸奖就是对他功劳的最好彰显。李秀成写的东西，恰好可以当作自己剿灭太平军的证据，让自己加官晋爵的功劳簿。
但曾国藩对李秀成只有利用之心，却无保全之意。因为李秀成的存在，将会戳破他的假面。
攻打天京的战役中，曾国藩为了夸大自己的功劳，对清廷撒了不少的谎。明明是乡民识破了李秀成的身份，将他捆了送到曾国藩面前的。但曾国藩却没有据实已报，反而吹嘘是湘军出击迅猛，在半夜生擒了忠王者。
不仅如此，战斗中曾国藩和弟弟曾国荃还放任清军洗劫南京城，捞到了不少的油水。
而这些情况，都是清廷所不知道的。
如果李秀成不死，这些谎话总有被戳破的风险，自己中饱私囊的事情也会被发现，到时候落得个欺君罔上的罪名就得不偿失了。所以还不如干脆果断地了结了李秀成，让这成为永远的秘密。
当然，更重要的是，曾国藩根本就信不过李秀成。他素有忠王的名声在外，对太平天国政权的忠心毋庸置疑，尽管狱中写下了对太平天国的批判言论，但曾国藩担心他是“曲线救国”之策，试图假意投诚保住性命，妄图东山再起。
所以，不管处于哪个角度的考量，在曾国藩眼里，李秀成都必死无疑。
写到三万七八千字的时候，纸张已经悉数用尽，毛笔也被磨损得不能再用了。李秀成非常急切地请求旁人转告曾国藩，再宽限自己一些时日，好让自己有足够的时间写完。不难看出，尽管他在曾国藩的引诱下认为自己或许有生的希望，但他也已经预感到自己时日无多，所以才如此急切。
命运的落幕来得如此之快，李秀成的供词还没写完，曾国藩就在8月8日傍晚处死了他。供词上墨迹未干的地方，写的正是昨夜曾国藩询问李秀成的事情。
他为何要如此做呢？那些被删减的内容，究竟又写了些什么呢？曾国藩或许想不到，这些被隐藏起来的秘密，最后竟然被自己的后人公之于众了。
被隐藏的真相
1962年，中国台北世界书局来了个奇怪的老人，他神情淡然却又气势十足地对工作人员说：“我要见书局的负责人”。
工作人员一头雾水，急忙找来负责人，老人这才出了一本年代久远的书，并说明这就是当年李秀成被俘虏后，亲笔写下的供词原稿。
书局负责人吓了一跳，他不知道这个老人所说的话是否属实，更好奇语不惊人死不休的老人究竟是什么来头。询问之下，老人才说出了自己的姓名。
原来，这位老人不是别人，正是曾国藩的亲曾孙曾约农。而他手中所拿的书，是当年曾国藩从太平天国将领李秀成那里得到，并且从未公之于众的。
只可惜曾国藩出于私心，删除了其中2万多字，造成了中国近代史研究的一大遗憾。
因此，这份手稿的出现犹如一个投湖炸弹，在历史学界掀起了千层浪。透过这份稿件，太平天国的这段历史终于得以圆满，人们也终于可以了解那段岁月中许多不为人知的历史细节。
诸如，李秀成劝曾国藩起兵造反的事情，这若是被皇帝知道了自己很可能小命不保。在官场上混迹几十载，曾国藩对于权术心机的玩弄早已经是炉火纯青了，这点问题并不会难倒他。
他大刀阔斧地删掉可能会对自己造成威胁的段落，将近六万字的供词被砍得只剩下了两万七千多字。
曾国藩混迹官场几十年，明白这些内容要是呈给朝廷，必然会对朝廷的声望造成负面影响，对自己也是无益的，所以就将其尽数删去。
其次，李秀成在供词中还分析了李鸿章带领的淮军的诸多缺点，认为这支部队的实力远比不上曾国藩领导的湘军。
虽然这些话对曾国藩的利益并无损害，但他在官场上一向左右逢源，加上李鸿章是他的得意门生，学生不优秀，他这个当老师的难辞其咎，所以把供词中跟李鸿章有关的部分删去了。再说，他也明白朝廷爱听好话，若是听到军队的问题定要降下惩罚，便将这部分内容也删去了。
当时湘军攻入天京城内，里面留守的皆是带伤带病的老弱残兵，根本抵挡不住湘军的猛烈攻势，曾国藩没费什么力气就拿下了天京。
如若不删去这些，曾国藩不仅自己对战绩的夸大就无法自圆其说，在朝廷那边也捞不到太大的好处和名声。
曾国藩删减的举动正应了那句话，历史是人人打扮的小姑娘。作为胜利者，曾国藩举重若轻地完成了对李秀成供词的“美化”，这才美滋滋地将它送到朝廷。
李秀成的死让曾国藩、曾国荃兄弟俩人都松了口气：一切都已瓜熟蒂落，没有什么能阻止他们从中获利了。8月8日，曾国藩喜气洋洋地迎接了从城外大营赶回来的曾国荃，两人高高兴兴地痛饮了一番。
被美化的供词里，无一不是对自己和清军的赞扬。朝廷一看欢喜非常，立马对曾国藩等人进行了封赏。8月9日，清廷的赏赐就已经传到了南京城内，曾国藩被封一等毅勇侯，曾国荃封一等威毅伯，接到封赏的两人乐得合不拢嘴。
很长一段时间里，没有人知道那缺失的一部分究竟写了什么。值得庆幸的是，曲折的历史百转千回，最终总是会被揭开真面目的。这段空白的真相，最终还是被曾国藩自己的后辈填满了。
当然，除了这些坊间还流传着其他的版本。
最广为人知的就是“李秀成曾经劝曾国藩起兵造反”的说法。这一说法最先是来源于俞大缜教授，也就是曾国藩的亲曾外孙女。据她回忆，她的母亲曾亲口对她说，服汉不服满的李秀成亲口劝曾国藩当皇帝，只是曾国藩不敢。
曾国藩又怕留着李秀成他会将之类的言论说得天下尽人皆知，到时候即便自己没有谋反之心，也会被清廷忌惮，所以直接杀了李秀成一了百了。
算透了这笔账的曾国藩，自然不会这么干！
后记
李秀成的供词，对太平天国衰亡的原因进行了深刻分析，对清军和太平军实力也有着较为客观的对比和评价。
从剩下来的供词来看，李秀成在人生的最后光阴里，虽有“背弃旧主”之嫌，却绝不会是一个贪生怕死之人。对他恨之入骨的曾国荃咬牙切齿地命令狱卒对他用刑，尖利的刀椎深深地刺进李秀成的大腿和臀部，鲜血如注，他也没有露过一丝求饶的神色。
毕竟驰骋沙场多年，身经百战、九死一生的忠王也不是浪得虚名，断然不会惧怕这种肉体折磨。
或许，忠王从未不忠，他写供词的用意也从来都不在“投诚”，只是想为太平天国留下一封最后的遗书罢了。
