曾国藩是晚清四大名臣之首，他最后获得了文正的谥号，可以说是完成了很多文人一生的追求。他一生功绩无数，而他扶摇直上的起点就是建立湘军，剿灭太平天国，拯救清政府于水火中。当时太平天国极大地威胁到了清政府的政权，统治者咸丰也做出了决定，分权给曾国藩。
曾国藩备受后人推崇的一大原因就是他会做人，更会做官。手握实力强大的湘军，这是很容易引起掌权者警惕的事。而曾国藩就看得很透彻，他主动解散了湘军，由此换得自己更长足的发展，后续看来，他这一壮士断腕的举动是完全值得的。
曾国藩如此精明，懂得官场政治，但是早年也有过很屈辱的经历。那次，他在写字，部下冲进营房拿到对着他就砍，可是却没有一个同僚愿意来相救。
晚清末年，国内外的矛盾越来越激烈，饱受剥削的农民实在没有了生计，因此起义不断。其中规模最大，影响最深远的就是太平天国起义了。太平天国运动以“无处不均匀，无人不饱暖。天下人田，天下人同耕等。”的口号，吸引了无数的追随者，最后到了和清政府半分天下的程度。
此时的八旗子弟早已经失去了入关时期的骁勇，军队内部腐败，缺乏锻炼，对上太平军也是有去无回的地步。为了抵抗太平军，清政府下令让各地进行团练，也就是官员召集训练民兵。
曾国藩就抓住了机会，创建了一支自己掌控下，实力强大的军队。军队的士兵大多都是他从自己家乡找来的，以湘人居多，所以也被称为湘军。曾国藩慧眼如炬，他看出了清朝官方部队存在的问题。首先是军队内部不成监制，缺乏操练，士兵们没有很好的作战素质。
曾国藩因此制定出了合理的练兵计划，一是随战随练，在实战中锻炼士兵的个人能力，和团队合作能力。二就是在平时进行思想教育，打造一支凝聚力强的队伍。这个思路是对的，所以在最初的挫折过了之后，湘军在曾国藩手下就越来越强大，成了太平天国主要的敌手。
咸丰二年，太平军在桂林失利，还失去了南王冯云山。士气低落的太平军就撤离了广西，改道湖南，先后攻克了道州和郴州，长沙危在旦夕。曾国藩当时就在湖南，因此就赶紧赶来长沙坐镇，预备抵抗太平军。
曾国藩新官上任三把火，一来到长沙就开始动手整顿吏治。他设立了审案局，捉拿审问当地的土匪，定罪之后就斩首。这样的行为使得当地的治安好了很多，却损害了很多官匪勾结的官员的利益，给曾国藩树敌众多。
除了和当地的官员之间有了利益冲突，曾国藩还把绿营军的副将清德给得罪了。原来，曾国藩见当地的绿营军实力低下，就打算在操练湘军的时候，也顺手带带绿营军。曾国藩每天都会给湘军开晨会，进行思想教育，他就让绿营军也去听一听。
绿营军也就因此和曾国藩结怨，天天找湘军的茬，自己不训练，天天在街上游荡，比起军人更像痞子。清德遇见了湘军也总是充满讽刺与挑衅，湘军并没有忍气吞声，在街道上就与清德扭打在了一起。
有一天，清德又在街上遇到了几个湘军，随即出言讽刺。湘军也没有忍下这一场，直接和清德在大街上厮打了起来。清德回营后恶人先告状，说湘军不讲道理，见了他上来就打。绿营士兵和清德还是很有感情的，而且对曾国藩对他们的训练早有怨言，一听这话，就坐不住了。
他们纠集了一批人，冲到湘军的营地。一路撞进曾国藩的书房，曾国藩当时正在写字，也不理会他们。可是，冷处理显然不管用，他们挥舞着家伙事越来越激动，一个拿着长刀的绿营军上来就要砍他，也是曾国藩身手敏捷，命不该绝，他躲开了这一刀。
最让曾国藩心寒的是，同僚也都在场，却没有一个人出手相救，而是眼睁睁看着这么凶险的事发生。曾国藩知道此处不可久留，赶紧跑出去。之后，这些绿营士兵被湘军五花大绑，和曾国藩一起到了湖南巡抚骆秉章处。
然而，骆秉章听完曾国藩的诉苦之后，却做了一件奇怪的事，他把这些犯上的绿营士兵松绑释放了。不止如此，他还对这些士兵们说“辛苦兄弟们了”。好像他们没有犯错，反而立功了。
曾国藩大为不解，他向骆秉章询问理由。这些士兵不服管教，这是其罪之一。其罪之二就是胆敢对他这个上级官员动手行凶，险些得逞，难道不该严惩吗？骆秉章假情假意地安慰了他几句，只是说之后打仗还要用这些士兵，不好追究。这次事件也被大事化小小事化了，不了了之了。
曾国藩本心是好的，想要整顿当地的吏治，同时提升绿营的战斗力。那时他官位已经不低了，所以才有放手来干的勇气。可是他忘了一句话，强龙不压地头蛇，他官位虽高，当地官员还是比较有根基的，并不怕他。曾国藩也只能吃下这个哑巴亏，他带着湘军离开了长沙，前往衡阳练军。
