在太平天国灭亡以后，清军四处围剿太平军。当时的太平军李世贤部尚有数万兵卒，为了能活下去，两万多太平军和他们的家属坐上了西方奴隶贩子的船到了南美，成为了一群“契约矿工”。
“契约矿工”名为矿工，实际上和奴隶没什么差别，做着最危险的活，吃着最难吃的食物，每天还免不了打骂。太平军的将士们被安排在伊基克挖鸟粪、采硝石，这里属于秘鲁管辖。
1867年，太平军在遥远的南美再次揭竿而起，以湖南人翁德荣和广东的陈永碌为首领，太平军杀死了矿监，打开了硝石矿公司的武器库，秘鲁政府闻讯派兵前来镇压，却被太平军击败，连秘鲁军指挥官图危可斯少校都阵亡了。这场起义也被称为波内德战役。
起义虽然取得胜利，但太平军的首领并未安下心来，因为此时的太平军只有几万老弱，数千兵勇，绝不是秘鲁政府的对手。
幸运的是，几年之后，南美太平洋战争爆发，这是一场为了争夺鸟粪和硝石矿引起的战争，秘鲁和玻利维亚组成联军共同对付智利。局势的混乱给了太平军机会，太平军的头头们当机立断加入智利一方作战，他们联系上了智利军队司令西拉皮佐少将，并达成了初步协议。
太平军的将士都是血与海中崛起的，即便几年不识兵戈，勇猛依然不减当年。而且古老中国的军事思想加上东方民族的牺牲精神，令玻利维亚和秘鲁的联军极不适应。
一位玻利维亚的军官后来回忆道：这些褐色人群总是带着头巾在射程不到的地方摇旗呐喊，等军队上去又不见了踪影。而且他们在战场上总是锣鼓喧天，噪音不断，使得印第安雇佣兵总以为中了伏兵，怎么劝都留不住。
太平军的强大战力让智利人十分欣喜，他们开出了更大的筹码，即给予太平军和他们的家属智利国籍，允许他们在伊基克地区自治。
在太平军的帮助下，南美太平洋战争以智利的胜利结束，但太平军没有要求成立自治区，而是以普通智利公民的身份融入了当地。
2008年，太平天国的发源地广西南宁和伊基克结为了友好城市，或许正是因为两地剪不断的血脉乡情将他们又联系在了一起。
