众所周知，雍正皇帝即位没几年，就先后将年羹尧和隆科多“拉下马”，年羹尧被雍正下令“自裁”，隆科多则被雍正拘禁，最后死于禁所。这二人可都是雍正在“九子夺嫡”斗争中取得胜利的大功臣，为何最后都落得如此下场？虽然中国历代王朝不乏新皇帝继位后，反过来清算功臣的例子，但年羹尧和隆科多的结局，更多是和他们目中无人、恣意妄为有关。
雍正刚登基时，对年羹尧和隆科多是十分器重的，也给了他俩非常丰厚的嘉赏。首先说年羹尧，其妹妹为雍正帝的宠妃敦肃皇贵妃，不仅与雍正有娘舅之亲，而且还是手握重兵的封疆大臣，据史料记载雍正和年羹尧的关系是非常密切的，私下里更是近似手足之情。雍正曾将允禵从西北前线调回京城，而让年羹尧与管理抚远大将军印务的延信共同执掌西北军务，年羹尧名义上是川陕总督，实际上则独揽整个西北军事的指挥权。雍正即位后，年羹尧曾两次奉命进京，都受到了不小的礼遇，雍正二年（公元1724年），年羹尧进京，文武百官都到郊外迎接，王公以下官员一律跪接，可以说是非常隆重了。
但正是凭恃雍正帝对他的宠信，年羹尧独擅专权、作威作福起来。他不仅结党营私，随意任用自己人，而且收受贿赂，以此作为任免官吏的重要标准。而且他从来不把其他官员放在眼里，给其他将军、督抚的函件都是用令谕的形式，把同等地位的大臣视为下属对待。更让雍正看不惯的是他的不守臣道，雍正的诏书曾两次到陕西，年羹尧不按规定穿朝服跪听，而是在内房私自开折。让雍正正式对其“问罪”始于“盐枭案”，即在雍正二年，外地盐贩途径陕西时，因为拒绝盐丁的搜查要求，与之发生冲突，处理此事的官吏诬称盐枭造反，将之上报给川陕总督年羹尧，年羹尧不经调查，直接下令盐运使金启勋派兵镇压，最后枉杀无辜近千人。雍正帝闻讯后，曾再三让年羹尧彻查，均被年羹尧敷衍过去。最后年羹尧遭人举报，于是雍正开始了对年羹尧的清算。雍正主要是发动朝中大臣和此前与年羹尧走得较近的人揭发年羹尧，最后以大逆、欺罔、僭越、专擅、贪渎等罪名给年羹尧定罪九十二条，勒令其自裁。
隆科多被论罪的原因与年羹尧也比较相似。雍正继位之初就任命隆科多为总理事务四大臣之一，后来又下令称隆科多为“舅舅”，还赐给他太保加衔。作为“密勿大臣”，隆科多是雍正在中央的重要辅弼，权势显赫，雍正曾赞誉他是“当代第一超群拔类之稀有大臣”。但是隆科多作为亲信大臣，在雍正初年就开始专断揽权，属下官吏对他“莫敢仰视”，对他经办的“铨选”，专称“佟选”（因其姓佟，年羹尧经办的称“年选”）。同时，他自视甚高，见到雍正的亲信弟兄也只起立而不跪。由于对雍正帝喜怒无常性格的了解，他知道雍正好抄家，于是就事先把自己的财产分藏各处，雍正知道后，认定他是不守臣节。最终处死了他。
