皇位继承是历代统治者最为关心和重视的问题，因为皇位继承关系到政权的延续和皇权的稳定。皇位继承局限于血缘关系，嫡长继承制度应该是最有优越性的原则。但是历史的发展并非都遵循这个原则，在权欲的驱使下，继承皇位意味着拥有最高生杀大权，所以血缘关系并不能保证一定能顺利继承皇位。
中国古代历朝历代，为了保障皇权血统的纯正，皇位继承原则多为嫡长子继承制。这种原则起源于西周的宗法社会，按照“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”的传统原则来择立皇位继承人。在礼乐制度的规范下，皇位继承必须依照先嫡后庶、先长后幼的次序，保证最高权力在一姓一家一人的内部平稳传递。
满清的皇位继承原则
清朝满人的立储并不遵循汉人的嫡长子继承制。这种皇位继承原则与满人毫无关系。清代的皇位继承是在特殊的环境，特殊的继承原则，特殊的形势下进行的皇位传承。满清的皇位继承主要有三种形式。
第一种是推立制。清朝入关前，主要组织形式是八旗制度，皇位有八旗各个部落首领进行公议裁决。这种推选出来的首领，类似于中国古代的部落联盟，一旦盟主出现意外，整个部落立刻陷入相互争斗的分裂局面，非常不利于稳定。(参见《清初疑案》)。
第二种是预立太子。这种立储原则实际是沿用汉人的预立太子制。这种做法弊端特别大，因为预立太子，就相当于指定了未来的皇上，所以就导致大臣和权贵们依附太子，进而形成一股强大的力量，甚至威胁到皇帝的皇权，更有甚者会出现篡位的恶性政变。
同时预立太子之前，也会导致众多皇子争相角逐，甚至导致骨肉相残。这样一来，预立太子制不但未能巩固皇权，反而导致皇帝和太子互为对立，并且引发争夺皇位的残酷斗争，并不能保障皇位顺利传承，反而可能祸起萧墙。
第三种是秘密立储制。秘密立储，实际是为了防止皇子们争夺皇位互相残杀而诞生的新的立储制度，这种做法比较隐蔽，皇帝在生前写好两份遗诏，一份秘藏一份随身携带。在皇帝临终前公布，两份遗诏相互印证，确保新君顺利登基，在雍正王朝中，雍正就是通过这种制度继承皇位的。这种制度利大于弊，也是打破传统的一次革新。
康熙继承皇位之谜
《清史稿》：圣祖仁孝性成，智勇天锡。早承大业，勤政爱民。经文纬武，寰宇一统，虽曰守成，实同开创焉。圣学高深，崇儒重道。几暇格物，豁贯天人，尤为古今所未觏。而久道化成，风移俗易，天下和乐，克致太平。其雍熙景象，使后世想望流连，至于今不能已。传曰：“为人君，止于仁。”又曰：“道盛德至善，民之不能忘。”于戏，何其盛欤！
康熙的历史功绩，不言而喻，满清入关后，顺治是入关后第一位皇帝，顺治临终时候留下8个儿子，但是康熙并非长子，康熙目前也不是顺治的正妻，也就是说康熙并非嫡长子，为什么会让康熙继承顺治的皇位？到底依据的是什么原则？
第一：康熙身份很普通，实际康熙的母亲佟氏是八旗中的汉军旗，在那时候孝庄皇后主持后宫，当时顺治皇帝独宠董鄂妃，也就是除了董鄂妃，其他后宫嫔妃包括康熙母亲佟氏，都得不到顺治的喜欢，所以康熙当时的身份十分普通，并无任何独特尊贵之处。
第二：康熙给顺治留下深刻印象，在顺治的皇子中，康熙曾经像顺治说过：“想长大后，做一个像皇阿玛一样的圣君”曾经小小年纪，居然能说出这样的话，确实给顺治留下了深刻的印象，同时也说明康熙确实是少年怀大志。
第三：康熙继承皇位并非顺治意愿，顺治临终的时候，考虑到大清入关不久，国基未稳，希望能够选一位稳重成熟的皇亲来继承皇位，但是这种想法第一个就遭到自己母亲孝庄的反对，因为自己辛辛苦苦争夺来的皇权，怎么也不会轻易拱手让人。
而当时顺治有八个皇子，并且这八个皇子中最大的才9岁，康熙当时才8岁，其他更小，怎么在这8个皇孙中选一人来继承顺治的皇位，孝庄皇后非常为难。正在这时候，有一个外国人出现了，此人就是传教士汤若望。
汤若望提出了一个建议，他人物在众多皇子中，只有康熙得过天花并且已经痊愈，已经具备抵抗力，之后不会再得这种病，所以建议让康熙继承皇位，这样更能保证皇权的稳定，这个建议对大清，对顺治，对孝庄都具有特别大的警示，所以最后公议立康熙为帝，但是事实也证明这次决策没有错，康熙不负众望，成为一代圣君。康熙的继位并没有遵循任何继承制，可以理解为一种“物竞天择适者生存”的继承原则。
参考资料：《清史稿》《清初疑案》
