公元前五百多年，当中华大地上的周王朝逐渐走向衰落的同时，在世界的西方，波罗的海沿岸，古罗马人却正在兴起。他们于公元前509年，推翻了暴君“高傲者塔克文”的统治，建立起由元老院，执政官和部族会议三权分立的罗马共和国。
罗马共和国，也是全世界范围人类历史上第一次出现共和国的概念，其中“共和”二字的含义，就具体体现在罗马共和国时期掌管国家主要权力的元老院，是由人民选出来的。由此也可以看出，罗马共和国时期的元老院，实质上是罗马共和国的最高权力机构。
图丨古罗马元老院
此后经过五百年发展，公元前27年，随着罗马帝国的建立，屋大维成为最高统治者，“共和”自然是一去不返，但元老院制度，却在罗马帝国保存了下来，只是其职能和权力，却发生了巨大的改变。
奥古斯都时期以前，罗马共和国制度之下，元老院虽然与执政官，部族会议三权分立，但因为其持久性，和在国民之中的威望，实际上成为了罗马共和国的最高权力机构
奥古斯都，是罗马帝国时期元老院给予罗马帝国第一任皇帝屋大维的称号，大概意思是“德高望重的”，后世以奥古斯都代指屋大维，实际上类似于中国古代皇帝的庙号，是一种避讳和尊重的叫法。
奥古斯都时期以前，自然就是罗马帝国之前的罗马共和国时期。实际上元老院的诞生，还要更早，可以一直追溯到公元前800年左右的“王政”时期。
最初，元老院中的成员，是由“王”在罗马人中指定的，这些人主要是大氏族首领。说白了，公元前800年的古罗马时期，跟同时期的西周王朝差不多，说是一个国家，实际上以现在的眼光来看，就是几个聚集在一起的部落。
图丨描绘古罗马人的油画
所谓的元老们，就可以看做是周王朝时期的诸侯，其作用是为了帮助“王”来统治国家。
到了公元前509年，罗马共和国建立，既然是“共和”，自然就没有了“王”这个最高统治者的之位，国家权力则由执政官、元老院、部族会议共同享有。
其中部族会议其实就是人民大会，因为其涉及范围之广，所以不可能经常召开。而执政官则是有人民会议选出来，代行国家行政权力的最高长官，元老院则辅助行政官进行通知，并监督行政官的职权。
图丨曾当过古罗马执政官的盖乌斯·尤利乌斯·恺撒
在现代学者杨俊明著作的《古罗马政体与官制史》中，有提到：
“无论共和时代的政治生活如何演变，其神经中枢一直是罗马元老院。”
一方面，这种现象自然是由于作为最高权力机关的人民大会不能时常开会，决定国家生活之中的琐事导致的，另一方面，也跟元老院之中的元老们是世袭的，而最高行政官却有任期，而且任期较短有关。
在如此现实之下，罗马共和国时期的元老院，实际上是当仁不让的国家最高权力机构。
奥古斯都时期，随着罗马帝国的建立，国家行政权力实际上已经逐渐被帝国最高统治者，也就是屋大维所占据，元老院逐渐沦为“元首”的统治工具
从罗马共和国到罗马帝国的转变，自然不是一蹴而就的，但在漫长的历史变迁之中，元老院权力逐渐被压缩，元首权力逐渐被放大的趋势，却很明显。
罗马帝国从公元前23年建立，一直到公元1453年，其中历经近一千六百年的时间长河，其内部政治制度的变迁，也是必然的。从罗马共和国时期的类似于中国古代奴隶制社会，到罗马帝国后期的封建社会，社会生产力发展和制度变化的过程，实在罗马帝国本身的框架之内形成的。
其中固然伴随着战争，阴谋，政变等等形式，但相对于地处于东方的中国，历经几百年的战乱之后，才终于建立起统一的封建王朝相比，其社会制度变迁的程度与烈度，都是远远不及的。
图丨凯撒大帝被刺杀
这就注定了奥古斯都时期的元老院权力的转变，也不是一蹴而就的，而是一种缓慢的，温水煮青蛙似的的变化。
当时的元老维莱伊乌斯·帕特尔库鲁斯在元首制存在了60年之后，对于奥古斯都时期屋大维对元老院权力的侵占，仍然无所察觉，认为：
“法律恢复效力，法庭恢复权威，元老院重享尊荣，行政职权得以约束回此前的限定范围之内……共和国的传统形式得以保留。”
但实际上，如同历史上所有独裁者一样，屋大维并不甘心将手中权力重新还给元老院，他在一边紧握着军权之外，不断的通过种种措施，收拢了元老院的选举权，财政权，军事权，甚至检察权和在宗教方面的权力，也被“德高望重”的奥古斯都所侵占。
图丨屋大维雕像
综上，笔者认为，奥古斯都时期元老院权力逐渐被元首侵占的趋势，是毋庸置疑的，从共和国向帝国转变的历史无疑证明了这一点。但这种侵蚀是低烈度的，缓慢发生的过程，以至于很多当时的元老们自己也并未察觉，等后代人们再察觉的时候，帝制的力量已经深入人心，无法再撼动了。
罗马共和国强大的历史认同感，迫使奥古斯都时期屋大维不得不用温水煮青蛙的方式来稀释长老院的权力，反映出古代西方君主与人民的一种另类互动
文艺复兴时期法国国王路易十五曾经说：
“我死之后，管他洪水滔天。”
这句话固然有些极端，但一定程度上，可以代表封建时代最高统治者的心态。作为权力的拥有者，奥古斯都时期的屋大维，能够在罗马共和国以后，悄无声息的建立起属于自己的罗马帝国，其对于权力的欲望，获得权力的手段，自然都是顶尖的。
那么为什么这样一位有为的君主，却要费劲心机的用温水煮青蛙的方式侵占元老会的权力呢？这就跟罗马帝国的历史，有着密不可分的关系。
图丨描绘罗马帝国的油画
首先，罗马帝国是在罗马共和国的基础之上建立的，虽然罗马共和国因为独裁者家阴谋家的作乱，最终消失在历史的长河之中，被罗马帝国所代替。但毫无疑问，罗马帝国能从公元前23年，一直延续到公元1453年，跟罗马共和国时期打下的基础有着密不可分的关系。
换句说话，奥古斯都以前的罗马共和国时期，正是古罗马早期的黄金时期，其不管是政治制度，还是成就，都已经在罗马人心中落地生根，没有人能够轻易改变。
就如同春秋战国时期的中国一样，虽然当时的周天子已经式微，随便一个诸侯国都可以取而代之，但不管是春秋五霸，还是战国七雄，都不敢轻易将周王朝覆灭，原因就在于八百年的周朝统治，早已经将周天子是天下正宗的理念灌输到所有人心中，谁要是轻易突破这个理念，就变成了天下的敌人。
图丨深入人心的周天子天下正宗理念
在屋大维自己所著的《行述》之中，他这样写道：
“余第六与第七次任执政官期间，经全国人民的同意，余取得绝对统治大权后，乃平息内战之火，而余随即将共和国自余之统治下转元老院与罗马人民治理……自此之后，余之威信超过一切人。”
在取得了最高统治权力之后，屋大维依然选择将权力交还给元老院和罗马人民，而后获得的是在人民中间的威信。作为后人，我们可以从史册上轻易的看出，屋大维绝不是一个不爱权力的圣人，相反，他一生致力于罗马帝国这四个字中的那个“帝”字上。
这么一位热衷于权力的政客，面对到手的权力却选择送出去，只能是因为他知道这个权力拿不住。元老院作为罗马共和国时期的遗产，依旧深入到每一个罗马人的脑海之中，仓促之间取缔元老院，限制元老的权力，除了激起社会逆反心理之外，别无它用。
图丨古罗马元老院
所以说，是罗马共和国时期缔造的罗马人对于元老院，关于自己国家的基础认知，限制了奥古斯都时期屋大维改革元老院权力的步伐，在这件事情上，最高统治者和每一个普通的罗马人，形成一种双方看不见，但却真实存在的心理互动：
即，老百姓心中罗马帝国就得有个元老院，屋大维没办法直接取缔元老院，只好屈服于民意，想办法限制元老院的权力。
结语
综上，奥古斯都时期以前，罗马共和国甚至更早的“王政”时代，元老院在罗马人的政治生活中都具有重要的地位，而且在罗马共和国时期，元老院还是全国最高的权力机构。
而罗马共和国时期，实质上是罗马人集体意识迅速形成的一段历史时期，在这段历史时期里，元老院带领着罗马共和国不断取得对外战争的胜利，更加深了百姓对于元老院的认同感。屋大维建立罗马帝国，开启奥古斯都时期以后，元老院的权力逐渐被侵占，元老院本身也从权力机构转变为元首的统治工具。
但这个转变不是一蹴而就的，因为百姓对于元老院的社会认知心理，屋大维不得不利用温水煮青蛙的办法，慢慢侵蚀元老院权力，实现帝制。
以史为鉴，东西同理，老百姓看似总是喜欢做沉默的大多数，但当一件事情他们不同意的时候，任何伟大的政治家，也只能屈从于民意，否则就无法达成目标。
参考文献：
《行述》
《罗马法史》
