乾隆在位时期，清朝的国力处于鼎盛，国库的充盈让乾隆可以花费巨资多次出巡游玩，而在出巡的路上，乾隆也留下了数不清的传说故事。
某次乾隆微服出巡，去体察人间民情。在路上口渴时就在路边买了几个瓜吃，还对卖瓜的瓜农称赞有加，结果在离去后却突然翻脸了，要下令杀掉瓜农。而这又是为什么呢？
和很多只喜欢宅在深宫大院里的皇帝相比，乾隆是一个很喜欢玩乐的皇帝。在乾隆六十年的皇帝生涯中，出巡游玩的次数就有一百五十次，这在历代皇帝中都是十分少见的。
不管是茫茫的草原还是寒冷的关外之地，乾隆都非常喜欢去。过要说乾隆最喜欢去的，还是当属江南之地。乾隆在位时曾经六次出巡江南，留下了不少民间传说和风流韵事，这给后来的小说家们提供了不少素材。
乾隆下江南和他的爷爷康熙不一样，康熙下江南一般都是以节俭低调为主，出巡的目的也是为了体察民情，搜集信息。但乾隆下江南却是以体察民情的名义，四处游山玩水，吃喝玩乐。乾隆每次出巡后面都要跟上千人浩浩荡荡的队伍，花费国库的银两也是数千万计，但为了玩得开心，乾隆对此却毫不在乎。
除了喜欢玩乐外，乾隆还是个很冷酷专制的皇帝。乾隆在位的时期，是帝制专制顶峰时期，乾隆曾亲自制定了各种法令律条以限制百姓和官员，法令包含了生活里的方方面，这严重压制了民众和官员的创造力，给日后清王朝落后潮流埋下了祸根。
乾隆时期专制的一个表现就是“文字狱”，这一时期是文字狱案件的高发期，各种莫须有牵强附会造成的冤案数不胜数，很多时候乾隆只会因为一个随便的怀疑就要取人性命。关于乾隆的多疑和专权的程度，从一个乾隆与瓜农有关的故事便可以窥见一二。
某一次，乾隆又南下到了江南。这一次他没有只顾着玩乐，而是打算去考察一下民间疾苦。乾隆打扮成了一个财主的模样，带着几个侍卫就出发了。当时正值盛夏，乾隆一行人顶着炎炎烈日在走到一处城郊时，顿感炎热难耐。
又渴又热的乾隆急忙催促身边的人去找水喝，可是那是城郊，一时半会间连个茶水摊也看不见。就在一行人快被热昏的时候，乾隆猛然发现前方的一处村子里有个卖西瓜的老者，便高兴地走上前去，想问瓜农买些瓜吃。
瓜农看到乾隆一行人衣着光鲜，知道是富贵之人，就没敢怠慢，热情地挑出了几颗大的西瓜来招待乾隆一行人。一刀劈下去，西瓜的汁液迸了出来，甘凉甜爽的瓜瓤入口，暑气瞬间就消了一大半，先前还闷燥无比的乾隆，心情离开就好了心起来，开始有一句没一句地和瓜农攀谈。
乾隆和瓜农聊着聊着，就问到瓜农的生活状况，瓜农对此回答道：“托如今圣上的福啊，今年我们家收成不错，几亩地的粮食就够一家人吃了，加上家里还有几亩瓜地，卖了钱后，我偶尔还能换两斤酒喝。”
瓜农的话让乾隆心里乐开了花，毕竟一个皇帝最开心的就是听百姓夸他能将国家治理地好。
聊着聊着，乾隆也就不自觉地聊到了国家大事方面的话题，可令乾隆感到惊讶的是，这位乡野瓜农在对国家政策和治国之道上，颇有一番独到的见解，甚至还能给乾隆细细分析一番，博学的程度一点也不像一个普通平民。
和瓜农的攀谈让乾隆很受用，乾隆觉得这瓜农是个不可多得的人才，留在田间地头卖瓜属实有些可惜。乾隆随即便召来左右，拿出了皇帝的行头亮出身份说道：“想不到山野间还有这等人才，汝等做一个瓜农属实可惜，不如跟朕回京，入朝廷做官如何？”
乾隆本以为他亮出身份，这瓜农一定会感恩戴德地答应他的要求，毕竟这世上没几人能拒绝权力的诱惑。可这时瓜农却说：“还望圣上赎罪，草民已老迈昏聩，实在是不堪大用啊。”
这话让乾隆心里有些不快，不过他也没有直接表现出来，而是付瓜了钱和瓜农又随便聊了几句后离开了。乾隆在回去的路上越想越觉得不自在，他觉得这瓜农不过是一介农夫，怎么会懂得那么多治国之道，而且最后还拒绝了征辟，像是个没有野心的人，莫非是什么世外高人不成？
但是谁能保证他一直没有野心呢，要是那天他再受人挑拨，犯上作乱怎么办？想到这，乾隆就挥了挥手召来一个侍卫，给他下了一道命令，要他杀掉刚才的瓜农。侍卫虽然不解但也不敢多问，就乖乖照做去寻找刚才的瓜农了。
可没过多久侍卫就回来了，给他报告了任务失败的消息，还带回来一张纸条。纸条上写着：草民如今已是冢中枯骨，田间烂瓜，再无心思参与人间的名利场，只能过闲云野鹤的生活，还望圣上放过。
看着纸条，乾隆的内心有些复杂，这时有一个大臣赶忙出来说：“我大清的一个乡野农夫都有如此头脑，这是国家之福，圣上之福啊。”乾隆听完随即哈哈大笑说：“也罢也罢，随他去吧。”
这个故事流传很广，至于其真实性已经无法考证，很可能是后人根据乾隆的性格编纂的，因为乾隆作为顶尖的专制帝王，在历史上也真的做出过不少杀害无辜的事情。
封建时代里的帝王看待人间的百姓总是如蝼蚁一般，整个社会也是无比专制与残酷的，这也是为什么朝代轮回一再上演的原因。
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