万历十一年（1583年）的古勒山之战，是明朝女真各部统一战争史上的重要一战。这一战虽然以海西女真叶赫、哈达、乌拉、辉发等九部联合攻打努尔哈赤为首的建州女真为开端，最终却让努尔哈赤取得了胜利，彻底改变了建州和海西两大部的力量对比，也加速了努尔哈赤崛起的步伐。
那么，本身内部就矛盾重重的海西女真四部为何会捐弃前嫌，并联合蒙古科尔沁等外部势力共同攻打刚刚统一的建州女真呢？
地位变化导致叶赫等部心理失衡
努尔哈赤虽然被后世尊为清太祖，但其出身并不高贵，其祖父觉昌安是建州左卫都指挥，父亲塔克世是指挥使，这类官职在明朝末年早已多如牛毛，所辖不过弹丸之地。努尔哈赤在没有得到明朝册封、承袭祖父的官职前，曾经到山中狩猎采集维持生计，还一度到辽东总兵李成梁身边当仆人。
与之相反，海西女真四部的首领们世代都是部落大酋，父子相传，可谓名门之后，贵胄遗裔，身世非常显赫。但世事轮回，他们一贯看不起的努尔哈赤被明朝册封，一路升到龙虎将军“雄长诸夷”，爬到了海西各部大酋们的头上。这些人因嫉生恨，最终“合兵来攻老酋，期于荡灭之际”。
不断扩张导致叶赫等部备感威胁
公元1583年，努尔哈赤凭借十三副遗甲起兵，仅仅5年就连续攻灭了苏克素浒部、董鄂部、哲陈部、完颜部、浑河部等，基本统一了建州女真。接着，努尔哈赤又发兵攻打“野人”女真，将讷殷、珠舍里、鸭绿江等部收入了囊中。“太祖逆招徕各部，环满洲而居者，皆削平，国势日盛”。
随着势力的发展强大，努尔哈赤已不满足于称王建州，又“阴有窥海西意”。不过，因为海西四部不仅占地广泛，人口众多，还有明朝以及蒙古一些部落的援助，军事上的力量非常强大，努尔哈赤才迟迟没有动手，只是集中力量向北方用兵，消灭相对落后的“野人”女真来增加兵力。
垄断贸易损害了叶赫等部的利益
建州女真统一前，哈达、叶赫两部分别控制女真人和中原之间重要的贸易集市——开原南北两关，而乌拉、辉发二部则控制北方朝贡、入市的要道，获利颇丰。不过，建州女真统一后，努尔哈赤通过贿赂边吏等手段，将贸易集市转到了自己控制的清河，使得开原南北两关及商道日益衰落。
努尔哈赤利用掌控的集市，低买高卖，“在每年的交易中，获得貂、参利益就不下数万，加上其他市赏、贡赏、车价等，合计起来多达十几万”。但这种做法不仅严重侵犯了海西四部的经济利益，也让西部的科尔沁、锡伯、扎鲁特等蒙古诸部都深受其害。
