蒋百里为民国时期著名军事学家，精通9国语言，是一位才华横溢的“儒将”。1902年进入日本陆军士官学校学习时，与蔡锷、张孝准并称“中国士官三杰”。1905年毕业时以第一名的优异成绩领走日本天皇御赐战刀。
受到张作霖等排挤出走德国，受到兴登堡青睐
1905年，蒋百里带着首次打破日本陆军“不可战胜的神话”的喜悦回国，受到盛京将军赵尔巽邀请，出任东三省督练公所总参议帮助编练新军。但由于当时东北的军权主要由守旧派将领把持，毫无根基又提倡新式军制的蒋百里自然受到百般排挤。
次年，难以施展才华的蒋百里再次留学，到当时的欧洲军事强国德国考察深造。蒋百里在德留学间，深入研读了克劳塞维茨等西方战略家的理论著作，并撰写了一系列具有独到见解的论文，显露出过人的军事才华，受到德国同行的赞誉。
蒋百里曾在德国陆军第七军中任实习连长，其统帅就是后来担任总统并启用了邪头希特勒的兴登堡元帅。一天，兴登堡元帅还亲自召见了蒋百里，拍着他的肩膀说：”拿破仑说过，若干年后东方必出一伟大的将才，这或许就应在你的身上吧。”
在军阀斗争的漩涡中壮志难酬举枪自戕
1912年，袁世凯委任刚到而立之年的蒋百里出任保定军校校长，并授予其少将军衔。蒋百里上任伊始便立志要改变学校的风气，培养出一批有朝气的新式军人。于是，他在就任仪式上发誓：“方震如不称职，当自杀以谢天下！”
任职期间，蒋百里坚持亲自给学生上课，张治中、陈诚、傅作义、白崇禧、叶挺等人都现场听到过他的教诲。蒋百里以自己的一腔热血和豪情壮志培养出了一批批优秀的学生，其中不少人还成为黄埔军校的优秀教官和国共双方的高级将领。
尽管教学成果斐然，却根本无法扭转旧中国派系林立、内斗不断的颓势，甚至开办军校的费用都难以为继，最终导致其“以自杀而谢天下”的誓言不幸言中。1913年6月18日，在赴京申请拨款再次被拒之后，心灰意懒的蒋百里在学校向全校2000余名师生训话：
“初到本校，我曾宣誓，我要你们做的事，你们必须办到；你们希望我做的事，我也必须办到。你们办不到，我要责罚你们；我办不到，我也要责罚我自己。”随后，蒋百里掏出手枪，对准自己胸部偏左的地方猛开一枪。幸亏一名侍从冲上拦阻，子弹穿胸而过，未击中要害，后经抢救脱险。
