1040年，西夏开国皇帝李元昊对北宋发动延州之战后大获全胜，回到西夏境内休养生息。
北宋朝廷就对于西夏是攻是守的问题举棋不定，韩琦建议采取召集十万大军进行主动出击的策略遭到范仲淹的反对，导致这一军事计划搁浅。
1041年2月，西夏军经过一年的休整重整队伍再次对宋朝西北地区发难。
韩琦命令任福出击，在好水川深受埋伏，1万余人的宋军全部战死，损失大量优秀将领。
宋仁宗听到消息后大为震怒，贬韩琦、范仲淹。
而西夏在这两年的战争中屡战屡胜，气焰嚣张，频繁对宋朝西北边地造成侵扰，北宋只能被迫防守。
一、禁军将领葛怀敏贸然行军，深受夏军攻击后惨遭围城，东逃途中被切断退路全军覆没
两次战败极大地冲击了朝廷，为抵挡西夏军再次进犯，修建防御工事，造成了关中百姓恐慌。
宋仁宗为了安抚百姓，只能下令拆除已经修建的工程。
看着北宋的所作所为，西夏心里明白宋朝已经在退缩，这时候李元昊的谋事张元为他提出建议。
宋朝的精壮兵马几乎聚集在西北边境，而宋朝中原地区的军事力量薄弱，如果西夏军分拨部分军队牵制宋朝西北军力，西夏再派大军直接进攻中原，即可攻占长安。
1042年9月，李元昊采纳了张元的提议，派10万大军分两路进攻宋朝，分别从刘蹯堡与彭阳城出击。
从刘蹯堡出击的军队进攻镇戎军，引诱宋军出城迎击，王沿作为泾原路经略安抚使命令副使葛怀敏率军从渭州出发阻击。
葛怀敏是宋朝廷从朝廷内调拨来的禁军将领，武艺高强，再出发前往西北境时皇帝对他充满期待。
王沿命令葛怀敏出城迎敌，并为他制定了作战方案和行军路线，直到瓦亭寨，不得再往前行进。
9月9日，葛怀敏抵达瓦亭寨后，都监许思纯、刘贺部违反命令继续向北前进。
王沿的遣使要求不得再继续前进，要以瓦亭寨为营，引诱西夏军进攻，在其周围设下埋伏攻其不备。
但葛怀敏没有听从命令，集结兵马数万继续向北进发。
9月20日，都监赵珣提出建议，西夏军队从境外而来，想要速战速决，而宋军应该阻断夏军的军粮供应，等他们撤退时再进行追击。
葛怀敏仍然没有听从建议，将军队分为四路向定川寨进军。
西夏的军探获悉后向李元昊禀报，随后派兵截断了定川寨的退路，出动精兵对刘贺的部队进攻。
都监刘贺的军队被称为蕃军，部下多为党项族与羌族民众，战斗力低下军心涣散，很快就投降了。
李元昊随后对葛怀敏主力军队攻击，但这是禁军将领率领的部队，作战素质极高，迅速率军列阵击退西夏军。
元昊作罢，决定转而分兵进攻东北方向的曹英军队。
就在此时，天象大变，狂风四起，满天飞沙。也许是风向不利于宋军，葛怀敏军队一时阵型散乱。
李元昊大喜，趁此机会对其发起猛烈攻击，宋军大败，连忙后撤退回定川寨，葛怀敏由于兵马混乱险被战马踩死。
赵珣手持双斧镇守门桥，派遣骑兵从两翼进攻击退西夏军，顺利将葛怀敏救回寨中。
9月21日当晚，李元昊率军兵临定川寨，将其紧紧保卫。葛怀敏与各位将领商议向镇戎军方向突围，但赵珣提出反对，
“料途中必遭截击，力主出其不意，迂回笼竿城前往。”
但其他将领仍然没有同意他的意见。
9月22日凌晨，葛怀敏命曹英、赵珣为先锋，刘贺、许思纯在左右侧，王保、王文等将领断后，形成阵型向东出发。
出发前，有部下再次向葛怀敏提议请求转道行进，但他没有采纳，执意率兵出发。
拒绝了部下建议后，葛怀敏率领军队向东突围后，发现壕桥被破坏，回去的路也已经被西夏军阻拦，宋军陷入了绝境。
西夏军队从周围向宋军进攻，葛怀敏与众多将领连战连退，全部战死，跟随突围的宋军9百多人全被歼灭。
这场战争值得注意的地方是，当时葛怀敏集结的万人兵马有1千人不到战死，并且将领全部战死，其他则被西夏俘虏。
二、李元昊兵临渭州，但深知过多深入宋境，担心被多方军队围攻迅速撤退
定川寨战争后，李元后继而攻破多处城寨，直接抵达了渭州。
渭州知州王沿事先建起的城墙起到了有效防御作用，他率兵固守城寨，渭州迟迟没能被攻下。
在西夏这次进攻宋朝之前，李元昊就说过
“今亲临渭水，直据长安。”
但他并没有深入到长安，只到渭州就收兵回师，因为他已经深入宋境近200里，战线太长的话难以支撑深入攻势。
10月，李元昊听闻范仲淹亲率6千军队前往渭州救援，北线的麟府路军队也在进攻西夏境内。
面对源源不断的援军，李元昊不敢再深入，只能迅速回撤。
西夏军诱敌深入兵进行围攻的战术在延州之战、好水川之战以及这次的定川寨之战都取得了卓越效果，侧面体现了宋军缺乏战术素养，这也是宋军战败的主要原因。
三、屡战屡胜的西夏经济得不偿失，为避免民不聊生与腹背受敌，元昊与宋朝请求议和
康定元年至庆历二年间，西夏对北宋连续发动三场大规模战争，皆以宋朝败北结束。
西夏虽然屡战屡胜，但是掠夺的财物与以前通过宋朝岁赐和贸易获得财富相比，根本是得不偿失。
宋夏战争夏国取胜，但也是伤敌一千，自损八百，李元昊为发动战争而召集的兵马越来越少。
李元昊称帝后对宋朝连续三年出兵，导致境内田地和牛羊畜牧荒废，很多部落的首领也反对再次发起战争。
连年征战使西夏的人力物力与财力损失惨重，出现了经济危机，阻碍了境内的经济发展，由于宋朝关闭边境市场，西夏人民生活物资稀缺且物价昂贵。
同时西夏与辽之间出现了部落之间的纠纷，西夏担心受到宋朝与辽的同时进攻，试图与宋朝议和。
公元1044年，宋朝与西夏签订合约，规定取消夏的帝号，受封为夏国主，赐金涂银印，向宋称臣，奉正朔。
战争中双方掳掠的将领、士兵和民户统统归还，双方边境民众逃往对方领土不得派兵追击，进行确认后归还。
宋朝每年赐予西夏7万两白银，绢15万匹，茶3万斤；另外各种节日格外赐予西夏2万2千两白银，绢2万3千匹，茶1万斤。
由于是在庆历年间签订，该和议被称为“庆历和议”。李元昊多次派使臣到宋朝请求开放边境市场，庆历五年，宋朝决定在保安军和镇戎军设置市场，恢复贸易。
此后双方经济文化交流密切，这次和议也为宋夏带来了近40年的和平时期。
参考文献
《续资治通鉴长编》
《宋史》
《西夏书事》
