曾国藩，晚清最著名的中兴之臣，他创立的湘军集团一举剿灭了中国历史上规模最大的太平天国起义，暂时挽救了风雨飘摇中国的清王朝。当湘军攻克天京时，曾国藩为什么没有顺势一击，覆灭腐朽的满清王朝呢？
从思想根源看，曾国藩是中国传统文化熏陶出来的的典型知识分子，满脑子都是“修身、齐家、治国平天下”的儒家思想，具有根深蒂固的忠君思想，封侯拜相、光宗耀祖就是他的最高追求，因而其造反的思想动力不足。同时，曾国藩文士出身，深受中国传统儒家思想的浸染，曾饱读史书的他深知，如果起兵造反，将会给黎民百姓带来更大的灾难，也会给虎视眈眈的英法列强提供更大机会。
从兵力对比看，湘军虽名义上有30万，但他的嫡系部队仅仅12万人，而且湘军连年在长江下游的富庶地区征战，昔日淳朴憨厚的三湘农夫，早已成了当兵混饭吃的老油条，早已不复当年之悍勇。大清王朝虽已穷途末路，却是百足之虫，死而不僵，在广阔疆域尤其是长江以北地区依然拥有坚实的社会基础，京城附近有十余万八旗兵，在各地驻扎着近60万绿营，连番惨败后已经开始重新整训精练，镇村有大量防备捻军的团练，这都不是局限于东南数省的曾国藩可比。
从军队战力看，此时的湘军连年在长江下游的富庶地区征战，昔日淳朴憨厚的三湘农夫，早已成了以当兵为职业的老油条，战斗力明显减弱，早已不复当年之神勇。而在他们身后的中原地区，备受清廷倚重的蒙古亲王僧格林沁正率领大军在虎视眈眈，随时准备南下。僧格林沁的军队以蒙古骑兵为主，曾经剿灭了林凤祥、李开芳的北伐军，并在第二次大沽口之战与英法联军较量，战斗力非常强悍。
从集团内部看，湘军、楚军、淮军虽然同出一系，互为声援，但基本是各自为战，各级将领和基层官兵之间并没有十分亲密关系。在湘、楚、淮三巨头中，曾国藩和左宗棠已经渐生嫌隙，李鸿章虽然表面对曾国藩十分恭敬，但从后来追剿捻军的战况看，也仅仅停留在表面，淮军各部对曾国藩敷衍应付以致追剿失败，不能不说受李鸿章影响。
