晚晴的腐败导致百姓苦不堪言，加上西方列强的屡次压迫，百姓一度怨声载道，洪秀全看准了推翻清政府的机会，于1851年1月11日在金田发动起义，打着天下一家，同享太平的口号让百姓纷纷响应。太平天国运动在前期得到迅速发展，很快就让清军无力招架。
咸丰三年，太平天国攻破南京改为天京，正式奠定基业。我们知道太平天国运动爆发后，涌现出了大批人物，除了我们熟知的洪秀全、杨秀清、萧朝贵、石达开等具有影响力的人物之外，太平天国从起义之初到兴盛，这个女子也有非常大的功劳。
史料记载，洪宣娇为广东花县福源水村人，是洪秀全的妹妹，从起义之初就一直跟着洪秀全，为太平天国起义发挥了重要作用，是洪秀全的得力助手，也是太平天国运动的核心人物。但其实，洪宣娇并不是洪秀全的亲妹妹，原名为杨云娇，只是太平天国运动做了一个和洪秀全一样的梦，而被洪秀全认作妹妹，这个梦也让洪秀全对起义更加有信心。
1847年，洪秀全在紫荆山遇到了杨云娇，杨云娇对洪秀全称自己梦到了上帝，上帝告诉她十年之后会有人来此教人拜上帝。听了杨云娇的话后，洪秀全非常高兴。据称，洪秀全在决定发动起义之初也做了一个梦，梦里收到了上帝的旨意。洪秀全坚定了起义的事业，并将杨云娇认作妹妹，杨云娇就此改名洪宣娇。洪宣娇的出现不仅仅是让洪秀全更加坚信了自己的起义事业，在整个起义过程中洪宣娇堪称是洪秀全的得力助手。与太平军共同出战对抗清军时丝毫不逊色军中男兵，被称为女中豪杰。
一时间，洪宣娇在太平天国的地位非常高，洪秀全借此将她嫁给了萧朝贵。嫁给萧朝贵后洪宣娇并没有安居府中，而是继续同起义军出战与清军作战。值得一说的是，在太平天国定都建都天京后，因为杨秀清独揽大权导致洪秀全被威胁，军心不稳的原因，洪宣娇还策划了一场暗杀杨秀清的事变。
她让洪秀全密诏韦昌辉共计除掉杨秀清，自己则以一场洗尘宴邀请杨秀清前来酒宴，杨秀清并不知道有一场阴谋在等着自己，随后让太平天国由盛转衰的天京事变爆发。清军借此攻破天京城，太平天国运动宣告结束。
随着太平天国运动结束，洪宣娇也下落不明，有人说她在洪秀全清理杨秀清的同时被除掉了，毕竟，有了杨秀清的前车之鉴，洪秀全不敢放任任何对自己有危险的人在身边。但也有的说，洪宣娇是在天京城破之际被杀，究竟是什么原因，后世一直议论纷纷。
