自古以来，皇帝一直是封建时代的最高统治者，享有至高无上的权威。他们平常深居九重深宫，出行则前呼后拥，成千成百的武士环列身旁，可谓戒备森严。然而，有一种凶猛动物，即使是威严肃杀的皇权，也不能阻止它，它曾经害死过辽国一个皇帝，还曾让清朝的康熙皇帝差点当场丧命。
这种凶猛动物，是辽东一带的一种猛禽，古代称之为海东青。海东青生性剽悍，勇猛善斗，上至天鹅、大雁，下至狐狸野兔，都是它们的猎物。利用它们善于捕猎的天性，经过驯化后，海东青能够成为最好的捕猎工具之一，自古以来，一直是皇家贵族们钟爱的玩伴与宠物。
辽国的最后一个皇帝天祚帝，就是一个不折不扣的海东青狂热爱好者。这位天祚帝名叫耶律延禧，与同时期的宋徽宗颇有相似之处，都是玩物丧志的昏君，只不过宋徽宗酷爱吟诗作画，而辽国天祚帝则喜欢打猎，左牵猎犬，右架猎鹰，驰骋于青山绿水之间，追逐捕猎，是他最大的乐趣。
天祚帝有一个遗憾，他最喜欢的海东青，辽国境内并非产地。邻近的女真人部落，盛产海东青，并且女真人精于驯化猎鹰的秘术。女真人因势力弱小，一直臣服于辽国，天祚帝就命令女真部落，向辽国进贡大量海东青。在天祚帝的影响下，辽国皇室贵族、王公大臣，无人不爱海东青，导致这种猎鹰的需求量越来越大。
为了弄到足够的海东青，天祚帝修建开辟了“鹰路”，派遣专门的官吏称为“鹰使”，专门负责到女真部族勒索、催缴海东青，横征暴敛婪索无度，一只小小的猎鹰，给女真部族带来深重的灾难。在杰出首领完颜阿骨打的带领下，女真人奋起反击，起兵挑战辽国。
骁勇剽悍满腔仇恨的女真人，很快击败了辽国大军，生擒并杀死了辽国天祚帝。堂堂辽国皇帝，就这样因为海东青被害死。后人写诗说：“辽金衅起海东青，玉爪名鹰贡就停”，把海东青视为辽国皇帝国灭身死的重要原因。谁也没料到，五百多年后，又有一个皇帝差点因此而死。
这个皇帝就是清朝的康熙皇帝。康熙皇帝是有名的英明有为之君，他崇尚勇武，喜爱围猎，对于辽东的海东青也是颇有兴趣。与天祚帝不同的是，康熙皇帝并未因此荒废政务，或者婪索害民。但是在康熙五十三年，也就是天祚帝死后五百多年，康熙皇帝也差点因此险遭不测。
《清世宗实录》、《雍正朝汉文谕旨汇编》都记载，康熙五十三年冬天，康熙皇帝自热河返回京师，途中休息时，接到皇八子胤禩送来的礼物。这份礼物是两只海东青。康熙皇帝命人把它们呈上来一看，不由大怒，原来这两只本应生龙活虎的猎鹰，不知何故却奄奄一息，处于垂死状态。
年老的康熙皇帝极为愤怒，当场气得“心中寒战，几乎危殆”，“朕因愤怒，心悸几至不测”，差点当场丧命。康熙认定，这是皇八子胤禩蓄意为之，当时宣布“朕与伊父子之情绝矣”，成为皇八子胤禩夺权道路上的重大挫折。至于那两只海东青，到底是别人有意陷害还是意外偶然事件，至今真相不明。
