努尔哈赤因宁远之战失败抑郁而逝，其第八子皇太极继承了后金的汗位，即位不久就开始了大刀阔斧的改革，其中重要的一项内容就是大量铸造当时最高水平的红夷大炮，并开创出以汉人炮兵与满蒙步骑兵协同作战的卓越战术。
宁远大战，遭遇坚城大炮重创
公元1626年8月，以七大恨兴师讨明以来未逢一败的清太祖努尔哈赤，在宁远城下遭遇了最大的挫败，明朝宁前道袁崇焕凭借布置在城头的11门西洋制大炮，“循环飞击，杀其贵人，每发廉烂数重”，连袁崇焕在总结其成功经验时也认为:“虏利野战，惟有凭坚城以用大炮一着。”
宁锦和滦州大战，大炮再次显威
次年即公元1627年5月，皇太极亲自统领大军再次攻打宁远，兵围锦州，但再次被击退，红夷大炮居功厥伟。此后，皇太极一度采取守城屯垦的方式，妄图长期经营以对抗士气上升的明军，但在后来的滦州之役中，攻城明军以红夷大炮连攻3天破城，再次发挥红夷大炮的威力，这两次战败更是对皇太极造成重大冲击。
后金军需要火炮攻克坚城
经历连番挫折后，后金大军开始有意识地绕开锦州到山海关之间的坚固防线，绕道蒙古进攻大明王朝腹地，凭借快速的机动力和强悍的攻击力，饱掠大量的人畜和财货，但当面对昌黎和北京等防御坚固且粮食充足的地方，后金军往往无能为力，只能望城兴叹。
经过宁远、锦州、滦州的败仗，皇太极充分认识了红夷大炮的威力，故终其一生不仅积极试铸红夷大炮，还大量起用明朝降将降兵担任炮手。
