道光皇帝即位之初，康乾盛世余威已尽，国运江河日下，国家处于鸦片战争、太平天国起义前夜。财政首现窘境，国库储备仅及乾隆时期的四分之一，这还只是账面数字。而各级官员却普遍失去了国初的浩然之气，个个慵懒萎靡、声色犬马，官场乌烟瘴气、腐朽荒唐。对此，当时人留下了不少生动的记录。
在一次官场宴会过程中，有个客人出门上厕所，惊讶地看到好几十头死猪横七竖八躺了一地，就问咋回事。
原来，厨师先将这几十头猪圈起来，拿着棍棒追着打，猪奔跑惨叫不已，最后一头接一头地力竭而死。这时，厨师赶紧在每头猪的脊背正中割取一小片，集齐几十片肉做成了猪脯一盘，味道鲜美香脆，无可比拟。厨师还自豪地介绍，这些猪的其余部分毒性很大，不能再食用了，所以要统统扔掉的。
满足这类畸形消费的钱从何来？羊毛出在公款和百姓身上。驻节今江苏淮安的南河总督，负责江苏境内的水利工程建设，每年要支取经费数百万两，而用在正处的不到十分之一，多数都花到酒肉笙歌上了。
