太平天国运动不仅是中国历史上第一次在南方兴起而波及全中国的农民战争，也是世界历史上规模空前的一次农民战争。也许有人会好奇，作为一个民间组织，在前期它是怎么发展壮大的呢？这就不得不提到太平天国运动初期的10万女兵队伍了。没错，为了扩充兵员，洪秀全开了历史的首例，将女子纳入军队进行系统的，全面的训练。
1851年1月11日，伴随着洪秀全颁布的《五条军纪》的实施，太平天国运动的女兵队伍开始正式诞生。这是太平天国女兵的最早记载，也是中国历史上第一支女兵军队。那么女兵又是为什么会产生在那里？在此时已多达四万余人的天国队伍中，她们又扮演了怎样的角色呢？
众所周知，洪秀全是通过传教来发展起义的。他自称是上帝的二儿子，耶稣的弟弟，逢人便宣传基督教义。也许当时人们受到的压迫过于沉重，想在教会中获得内心的安宁，洪秀全的宣传，很快笼络了很多人，他见时机成熟，便成立了“拜上帝教”。
生存在大山深处的万千矿工、农民、村妇们成了洪秀全、冯云山拜上帝教的最早信徒。在这些人群中，还包括了大批大批的女性信徒。在1851年1月11日，伴随着洪秀全武装对抗清廷的开始，她们又有了中国历史上至今鲜闻的一种身份——女兵。
这些女性教徒大部分是来自客家的女人，她们并不缠足，而且由于常年的干农活大多都有一身子骨的好力气，在行兵打仗中勇猛得一点儿与不逊色于男子。就连曾经镇压过太平天国起义的曾国藩，都尝过客家妇女的苦头，以至于痛恨地称这些英勇的客家女为“大脚蛮婆”。
就这样，当太平天国的妇女着实让外界感到了一股新鲜的气息。当时，一些外国人看见她们或骑马，或步行，大大方方地走在道路上，他们称“这是前所未见的新现象，使我们想起了国内的生活情景。如果此次革命可以打破迄今一直遵行的妇女不出闺门的制度，那将是一件值得庆幸的事。”
由此看来，一切仿佛都很美好。但长久以来的“男尊女卑”观念不是几句“男女平等”的口号，几个法律条规就能够被轻易抹除的。事实也正是如此，女兵在当时的军队里面待遇相当之差。
太平天国的女兵因为大多为少数民族女性，他们身体健硕，力气较大。她们常常干一些没有技术含量的苦力活，如修理建筑、运送粮草、舂米、战后善后等工作，其繁重的苦力活较之以前的艰辛工作有过之而无不及。
若只是如此，女兵还不至于在太平天国运动后期逐渐没落，消亡。那些来自广西的“大脚蛮婆”，由于资格最老，被视作忠诚的“老兄弟”，成了女馆中的女官，在她们之下，是还算自愿的、还可相信的湖南妇女；又之下，则是大批被征服的湖北、江南妇女。
没错，女性与女性之间被划分了阶级，地位。而“男女平等”的口号与相关的法律条文，都不被适用于被征服的女性身上。显而易见，各地的矛盾加剧了。其后在1855年，太平天国颁旨宣布恢复家庭，女营随即废止。
那么，这么多的女兵怎么处理呢？太平天国的将领们在洪秀全的默认下大肆在女兵中挑选自己中意的女子，以护卫或者侍女的名义招纳到府上，实则是充当自己享乐的玩物。
以洪秀全一个人为例，他给自己打造了一个庞大的后宫阵容，据说他从女兵中挑选了九百多名充当自己的后宫妃妾，所以到了后来，有些自恃有功的军将甚至公然哄抢女兵。后来伴随太平运动的萧条结束，这些女兵要么自缢，要么受凌辱而死，命运悲凉。
