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1681年，随着清军攻破昆明，为期八年的“三藩之乱”终于落下帷幕。昆明城破后，清军按照康熙帝的旨意，对吴家满门抄斩。然而吴三桂的儿子吴应麒，以及吴三桂那位名扬天下的小妾陈圆圆却不见了踪影，清军四处搜寻，却一无所获，此二人也就此在历史上失去了踪迹。那么，当年引清军入关的吴三桂为什么要造反呢？吴应麒又有着怎样的经历呢？他和陈圆圆又究竟到哪里去了呢？
早在明朝时，吴三桂就已经是一员出名的勇将了。1643年，就在明朝已经风雨飘摇之时，吴三桂依然坚守宁远，击退了企图借松锦之战余威夺取宁远的清军。但就在吴三桂在明朝体系内步步高升的时候，1644年，他的命运被彻底改变了。这一年李自成率大顺军东征，一路势如破竹，打到了北京城下。崇祯帝手头已经无兵可用，便想到了驻扎在关外的吴三桂，急忙命令吴三桂放弃山海关外的土地，率军勤王。
但此时吴三桂的本质暴露了出来，他虽然勇猛，但道德水平却不怎么样，或者说眼界狭窄，本质上就是军阀水平。他在接到命令后一再拖延，慢吞吞地撤入关内，向北京行军。结果才走到一半，北京就已经被李自成攻破，崇祯帝自杀。吴三桂又赶忙往反方向退去，撤入了山海关内。当然也有说法称吴三桂并非刻意拖延，而是因为他是带着关外的百姓一起行军的，因此行动迟缓也是无奈之举。
但不管吴三桂是故意还是无奈，他最后确实没有忠于明朝。李自成攻破北京后便派人招降吴三桂，吴三桂见皇帝都没了，干脆也就顺势投靠了李自成的大顺政权，大顺随即派出将领来到山海关，准备接管防御。
但就在接管的过程中，吴三桂突然得知了一个消息，令他无比愤怒。原来吴三桂虽然驻扎在山海关，但他的家人基本都在北京城内，此时正处在李自成的控制下。然而李自成却在北京城内开展“追赃助饷”活动，靠着拷掠京城权贵以获得资金，吴家竟然也在被拷打之列。
李自成强迫吴家交出财富，甚至还放纵手下将领刘宗敏调戏吴三桂的宠妾陈圆圆。吴三桂得知后怒发冲冠，当即斩杀了大顺派来接管山海关的将领，拒绝臣服大顺，重新打出了明朝旗号，这就是“冲冠一怒为红颜”的来源。
后世小说家和各种戏曲往往对这一段大加渲染，似乎吴三桂就是为了陈圆圆才举兵反叛的。但问题在于，从后面吴三桂的表现来看，他明显是一个“无君无父，无情无义”之人，并且对陈圆圆的感情其实也没有那么深厚。
与其说吴三桂是因为陈圆圆而背叛的，不如说吴三桂是从大顺政权对吴家的态度中感到大顺不值得信任。现在李自成尚且用得到自己，都如此对待吴家人，以后自己要是失去了利用价值，李自成又会是什么态度？再加上大顺军进入北京后各种腐化堕落的消息已经传入了吴三桂耳中，因此吴三桂觉得大顺终究是一个没有什么前途的政权，因此才降而复叛。
但是，尽管吴三桂打出了明朝的旗号，但此时南明政权的控制范围实际上已经收缩到了南方地区，远水解不了近渴，实际上根本无力援助吴三桂。吴三桂被夹在大顺和大清之间，似乎是必死的结局，但吴三桂不愿为明朝尽忠，也不愿放弃已有的富贵，因此决定投靠与自己交战过无数次，有着血海深仇的满清政权。
于是，在李自成挥师讨伐吴三桂，双方在山海关大战的关键时刻，清军突然从大顺军的侧翼杀出，重创李自成。大顺军一败涂地，仓皇退往北京，这就是著名的“山海关之战”，清朝就此入关。
战败后的大顺军连北京都不敢待了，又开始组织向西安撤退。但李自成咽不下这口气，出于对吴三桂“背叛”的极度痛恨，李自成在离开北京前下令将吴三桂一家老小全部杀死，只有陈圆圆除外，这就是吴三桂第一次被“灭门”。李自成似乎还想带走陈圆圆，但不知为何，最后还是将她留在了北京。
没有回头路的吴三桂此后干脆就跟着清朝打天下，也不再用“大明孤忠”的身份来伪装自己了。而他的次子吴应麒大概就是在清军入关之后几年内出生的，这是一件很奇怪的事情，因为吴三桂作为一个如此知名，历史影响如此巨大的人物，他的儿子竟然没有一个具体的出生日期，甚至连哪年出生的都没有记载，只能通过其之后的事迹来大概推断其年龄。因此关于吴应麒的记载很可能是因为吴三桂深受清朝忌惮，从而被刻意抹除了。
作为吴三桂的儿子，同时也是搅动一时风云的重要人物，史书上却只有对他的几件事的简单记载。第一件是“苍蝇事件”，当时吴应麒正和清朝的另一员猛将王辅臣一起征讨叛乱的乌撒土司，吴应麒作战勇猛，接连取得大捷，擒获叛军万余人，但在征战的过程中他和王辅臣之间发生了不愉快。
当时吴应麒和王辅臣一起在一个马姓总兵的营帐内吃饭，这个马总兵生性残暴，动辄打人，还曾用棍子打死过属下，有着“马一棍”的外号。结果王辅臣在吃饭的时候发现饭碗里有个苍蝇，想到这事要是传出去，这厨师恐怕就要遭到马总兵的毒打了，因此放下饭碗，不想伸张此事。结果旁边有个王总兵眼尖，一眼看到王辅臣碗里有只苍蝇，便大叫着说有苍蝇。王辅臣十分尴尬，为了避免厨师被责罚，便说：“我们这些人都是从战场上杀出来的，有苍蝇又怎么样，我一样能吃下去。”
结果这王总兵也不知是装傻还是真傻，竟然还穷追不舍：“那你真能把苍蝇吃下去吗？如果你能吃下去，我就把我的马给你。”王辅臣是个好面子的人，竟然真的硬着头皮把苍蝇吃了下去，这王总兵只好把马给他。结果这会儿吴应麒开起了王辅臣的玩笑：“王兄你和别人打赌吃苍蝇，你就吃下苍蝇，那你如果和别人打赌吃大粪，难道还真要吃大粪吗？”
王辅臣一听就怒了，这也太恶心了，气得一砸桌子：“你自恃是平西王的子侄，竟敢当众羞辱我！人家都怕你们，我可不怕，我连你们吴家子孙都敢吃！”吴应麒吓得溜走了，而王辅臣也就此与吴家决裂。
当时许多人确实很怕吴三桂，因为他在西南手握重兵，镇守一方，位高权重，但到了康熙帝亲政以后，吴三桂的好日子也到头了。康熙帝不能容忍在境内还有这么几位形同割据的“诸侯”，下定决心“削藩”。
但索额图等大臣立即进谏，劝康熙帝不可急于削藩。因为允许吴三桂等人镇守一方是顺治帝的承诺，现在削藩，等于是朝廷出尔反尔，不守信用。并且“三藩”的领袖都已经老了，而康熙帝还很年轻，就算是熬，也足以把这些人熬死。一旦这些人死了，那他们的子侄辈就不足为惧，朝廷完全可以不战而屈人之兵，轻松削藩。
但康熙帝此时正是意气风发之时，一心想着迅速成功，哪里听得进“徐徐图之”的意见？于是削藩很快就雷厉风行地开展起来，而吴三桂等藩镇果然反叛，史称“三藩之乱”。康熙帝得知消息后大怒，下令将在北京做人质的吴应熊等吴家人屠戮殆尽，这就是吴家第二次被灭门。
而在三藩之乱中，吴应麒同样发挥了重要作用，他担任金吾后将军，挥师由云南出征，一路东进，迅速打到了湖南重镇岳州，也就是今天的岳阳。随后吴应麒又通过策反与施压相结合的方式，兵不血刃地拿下了岳州，让吴军得以在湖南站下脚跟。
康熙帝完全没有做好战争准备，此时已经慌了手脚，战争形势大大有利于吴三桂，短短半年时间，吴三桂已经横扫西南。他由云南出发，迅速占领了贵州、湖南和四川的大片土地，广西，福建和甘肃的当地军阀也起兵响应吴三桂，蒙古察哈尔部也趁机挥师南下，直逼北京，清朝四面受敌，处于严重的危机之中。
在这大好时机，吴三桂的部下们给他提出了“上中下”三策，上策是利用陕西当地势力的策应，由四川攻入陕西，随后复刻当初李自成的“大顺东征”，由陕西直取北京，彻底摧毁清朝的统治中枢。中策则是挥师东进，攻克武昌，之后顺流而下直取南京，占据南方半壁江山，与清朝分庭抗礼。下策则是向东南挺进，攻取江西，从而与正在福建反清的耿精忠会师，共同进退。
而此时吴应麒也提出了自己的策略，相比之前的上中下三策更为进取。他提出应该渡江北上，攻取河南，之后由河南攻入河北，直取北京。这样一路上的阻碍较少，地形也较为平坦，很可能将一举瓦解清朝的统治。
那么吴三桂采用了哪种策略呢？哪种都没有采用。正如之前所说，吴三桂本质上就是军阀思维，缺乏眼界。他本来已经做好了当地方军阀的准备，只是因为在清朝的削藩政策下走投无路，才不得不造反。因此在控制了西南大片地区后，吴三桂就开始安于现状，长期顿兵不前，并开始派人与清朝接触，谋求和谈。
但他都已经起兵造反了，清朝又怎么可能真的愿意跟他和谈呢？因此康熙帝一面与吴三桂虚与委蛇，一面调集兵力准备反攻。吴三桂尽管在战争初期节节胜利，但他所占据的地盘无论是在面积上，人口上还是经济上都远远不如清朝，因此越拖形势对清朝就越有利。终于，清朝在准备完毕后便跟吴三桂撕破了脸，发起了全线反攻，吴军很快崩溃，吴三桂也在仓促称帝后暴病而亡。
吴应麒在此期间坚守岳州，尽管清朝的史书显示吴应麒在此期间昏招迭出，惶惶不可终日，但实际上岳州却在一年多以后才被清军攻陷。此时吴军已经全线败退，吴应麒却能够以少数兵力坚守孤城一年多时间，本身也说明他确实是有能力的。而在岳州陷落之后，吴应麒率残部撤往昆明，之后在历史上就失去了记载，从此下落不明。
这是一个很不正常的现象，因为吴应麒作为吴三桂的儿子拥有巨大的号召力，自然也是个重要人物。如果清朝抓获或杀死了吴应麒，毫无疑问是个巨大战果，同时也可以震慑吴军残部，应该会在史书上大书特书才对。然而吴应麒却从此毫无记载了，这说明吴应麒很可能没死，只是没有被清军发现罢了。
直到2010年，历史学家们得知了“马家寨”这个线索，吴应麒的下落才算是明确了一部分。根据村中的陈圆圆墓和对于吴三桂的祭祀，历史学家们推断出吴应麒当年从岳州败退后很可能是秘密撤退到了这个村子里，并将陈圆圆也接到了这里。而他的后代们为了避免清朝追杀，也纷纷改姓为马，这里也就叫做马家寨了。传到现在，马家寨已经有上千人了。
吴三桂被“满门抄斩”，却能有一个儿子延续血脉，还能有上千人的后裔，实在令人感叹。但由于这些记载均是在马家寨内发现的，缺乏佐证材料，因此要最终确定的话，还需要进一步考证。
