教育一直是每个时代、每个民族都十分关注的问题，自古以来，在历史的舞台上，很多君王以及帝王都十分关心”教育“这个问题，比如在中国古代社会中，隋朝隋炀帝就创办了”科举制”为当时的社会选拔人才，此制度的发明对中国后期的社会以及文化教育方面都产生了很大的影响，教育它是一个国家人民文化和素质的象征，是一个国家经济发展的动力，是命脉所在，在加强基础教育的同时，高等教育也成为了每个国家的关注的重点，而在高等教育发展方面取得最显著成就的无疑就是美国了。
一、美国在殖民地时期，教育体系深受西欧等国家的影响，但是在后面教育发展上逐渐显示出本民族特色，各种类型教育学院开始纷纷建立起来
美国高等教育在发展历史上比起欧洲大陆并不算久远，而且美国最初教育形态也是模仿欧洲等国家的，但是在其后面的教育发展上开始逐渐显示出本民族特色出来，并且在一定程度上促进了美国的经济和教育发展，美国在殖民地时期，高等教育无论是受众人群还是教育体系与教育目标都深受西欧等国家的严重影响，在那个时期，高等教育是一种社会上层人士的精英教育，但是在英国独立建国后，随着国家领土的扩张以及工农业经济的快速发展，各种类型的高等教育开始纷纷建立起来，美国的高等教育开始由精英教育逐渐转向大众教育。
1620年以来，北美的普利茅斯来了一批英国清教徒，到了18世纪中期，英国在北美总共建立了13个殖民地，随后不断有清教徒开始移居北美，在这些英国的殖民者当中，其中有不少人都接受过高等教育，在宗教改革的影响下，这些清教徒开始在北美大力的创办高等院校，所有殖民地学院的创办目的都是希望传承文化知识，培养有文化的、有责任感的公职人员，这一时期，高等教育的入学标准十分严格。
在美国独立建国后，美国的高等教育开始快速发展，到了19世纪60年代就已经建立了200多所学院了，其中也出现了一些新的学院类型，比如：州立大学、师范学院，并且在这一时期大多数学院的课程体系设置开始随着社会工农业的发展进行一系列改革，他们在保持原有课程基础上同样也增加了很多课程，比如工程、机械等。随着这些实用性课程的增加，高等学院的入学人数开始逐渐增加，文化教育发展发面开始逐渐拥有本国特色。
在19世纪30年代以前。北美没有一所学院是向女性和黑人开放的，即便是基础教育，能享受的人都极少，社会对女性的要求仅仅限于管理家务，因为在当时绝大部分学者认为女性与男性在思维发展方面是有很大的差别的，因此学者们普遍认为女性在学习上永远达不到男性所取得的成就，即使有一些女性在学习上做好充足的准备，但是在性别上都会遭到歧视。
但是相比之下，黑人的遭遇更为糟糕，殖民地时期只有一些教会组织偶尔会对男性进行教育，在南方，黑人的教育发展可谓是举步艰难，有的州甚至规定黑人学习是犯罪行为，面对这些不公平的待遇，越来越多的人开始加入到妇女解放运动和废奴运动当中去，他们要求应该给予妇女和黑人平等接受教育的权利。
二、根据社会需求的转变，高等教育体系发生质变，高等教育逐渐进入大众化时期，教育目标由“贵族性”转变为“民主性”，教育内容转向开放以及多样化
虽然美国高等教育在19世纪上半叶发展并不突出，但是却为下一阶段的改革提供了可能性，例如：对科学课程的重视以及选修制度在下一阶段成为改革的重点，从19世纪60年代到20世界40年代，美国经历了很多次战争，这些战争无疑不影响着社会的方方面面，高等教育也不除外在此期间，根据社会需求的转变，美国的大学也发生了陆陆续续的改变，不同类型的原先开始逐渐慢慢去寻求自己的教育目标和内容，在这一时期美国发展迅速。
总的来说，19世纪下半叶至二战时期，美国高等教育出现极大的转变，无论是教育理念还是教育实践都放弃了上一阶段保守、犹豫的态度，开始将教育内容逐渐转向开放以及多样化，在这之前高等教育始终扮演超脱于社会和人民大众的角色，除此之外，美国高等教育开始逐渐走近人们的生活、接纳普通民众，成为解决社会问题，促进社会各行各业发展进步的一大助力，与此同时，最能体现高等教育大众化的一类学校也在迅速的崛起，对于美国而言，各种因素的转变引起了高等教育体系的质变，每个环节都为大众时代的到来做好了准备。
纵观美国高等教育发展历程，我们可以看出，19世纪美国高等教育就已经具备了从精英教育转向大众教育的趋势，各类高校开始纷纷建立，一些实用性课程也被纳入到高校的课程体系当中去，由于此时，社会经济的发展对高层次人才的需求并不是特别的迫切，高等教育的发展仍然受传统教育理念的禁锢，因此精英教育依旧是社会主流，南北战争之后，各地开始兴起了赠地学院与初级学院，同时教育理念也增加了服务社会的内容，在入学标准、学生类型、还有课程设置上面都体现了大众化。
由于人口的增加、国民收入的普遍提高以及联邦政府的大力支持和民权运动的开展，高等教育开始逐渐进入大众化时期，高等教育的教育目标由“贵族性”转变为“民主性”，高等教育大众化是一个长期的发展过程，由最初的少数精英群体的特权逐渐转化成为大众群体家庭子女通往职业之路、物质富裕，以及跻身于中产阶级社会的桥梁和阶梯，这个过程是漫长和曲折的。
三、社会民权运动的开展，推动了美国高等教育逐渐从精英教育走向大众教育，在一定程度上促进了美国经济和教育发展
在19世纪中期以前，英国传统的精英教育理念一直在美国高等教育理念中占据重要的统治地位，南北战争以后，国内工农业的快速发展要求社会各个领域做出改变以便能够适应日新月异的时代变化，其中高等教育也不例外，在1862年《莫里尔法案》的影响下，农业工程以及工商管理等专业学院的建立，为农民和工人的孩子敞开了大门，同时也为中等和上层阶级的孩子增加了一种选择。
高等教育试图向各个阶级所有合格的年轻人敞开大门，为此它越来越少的为造就精英而服务，而是更多的服务于创造一个没有阶层等级的社会，这种民主思想在19世纪后期得到了社会民众的广泛支持，它代表了对教育领域和人群的一视同仁，无论是传统人文还是实用技术都值得被大家学习。
在美国高等教育逐渐从精英教育走向大众教育的过程中，社会流行的教育理念以及文化思潮对其发展有着急剧的推动作用，二战以后，高等教育基本题词基本成熟，此时促使它继续朝大众化发展的是社会民权运动的开展，在这一阶段，美国高等教育的发展基本上可以分成两个路径，首先是培养社会各个领域的精英人才，其次是将高等教育普及给更多的民众，无论是哪一方面，美国都取得了出色的成绩，这一时期的美国高等教育之所以被概括为”大众化“最主要的原因是它普惠了越来越多的普通民众，高等教育最深刻的变化就是从学院当中某种学习形式的人群和类型的大量增加。
虽然二战后的美国教育发展可圈可点，但是也有一些不足之处，比如：在越来越多的年轻人开始进入到高等教育时，分层现象也逐渐明显，一些著名的私立学校或者公立大学的学费开始日益昂贵，及时学生可以申请奖学金或者助学金，但是这些学校的学费对于农民以及工人出身的青年来说，依旧很沉重，因此也有一些来自社会中下层的青年去选择学费较低的公立大学或者两年制学院，尽管仍有一些不足，但是其在教育层面上面建立了一个公平、平等的教育形态，成为了社会发展的重要组成部分。70年代以后，美国高等教育基本上处于稳定状态，从整体的性质、特点和功能来看，大众化时代已经基本实现并且在向下一种形态的高等教育转化。
美国高等教育的大众化经历了一个漫长的过程，其体系在不断的完备，成为世界各国学习的典范，美国高等教育起初继承于英国的教育传统，但是随着美国社会本土的变化，美国文化教育开始逐渐开放，美国为此不断的充实高等教育内容，调整体系发展，最终形成集教学、科技发展、服务于一身的社会功能。
参考文献
《美国人开括历程》
《南北战争以来的经历》
《美国文学简史》
