1900年，八国联军侵华。清政府在8月7日颁布上谕，任命两广总督李鸿章为全权大臣。12日，美国国务卿海约翰向清朝驻美公使伍廷芳回函，对这一任命表达支持。
李鸿章主持与列强的会谈后，美国方面表现出了与其他列强所不同的态度。当时，英国、德国以及日本、俄国均希望对清政府予以更为严厉的惩处。但美国政府对此却不予赞同。
但在参与八国联军对华的侵略行动后，美国的态度发生了一百八十度的转变。美国政府在1900年8月24日致电美国驻柏林、维也纳、伦敦、巴黎、罗马、东京和圣彼得堡的外交使节，反对各驻在国的政府和军队抵制与清政府谈判。并且，美国还以俄国声明不企图在中国攫取领土为由，倡议八国联军共同撤军，以外交谈判的方式解决与清政府的分歧，清算清政府内部的战争责任。
在李鸿章与八国使节的谈判中，美国的态度相对而言也最为友善。美国国务卿海约翰对于法国提出的和谈要求，包括在北京设立永久性的使馆卫队，对京津之间设立三个军事占领据点，拆除大沽炮台等持异议，并重申“门户开放”，要求列强维护中国的领土完整和行政统一。美国方面支持列强提出的惩凶要求（清政府排外官员尤其是放任义和团做大的具体人等），但认为应由清政府执行，不能由列强代办，最终说服其他列强将清政府死刑官员从10人降为4人。
社会科学文献出版社近日出版了中国社会科学院近代史研究所二级研究员、中国社会科学院大学教授、博士生导师崔志海所著的《美国与晚清中国（1894-1911）》一书。这本书考察了1894-1911年美国与中国虚无变法、庚子事变、甲午战争、预备立宪运动、辛亥革命等重大事件的关系，以及美国政府在这近20年时间里对清政府新政的影响，解析了晚清中美两国关系。
《美国与晚清中国（1894-1911）》书中谈到，庚子事变后，清政府开始激越地推进皇室主导下的革新，慈禧太后以光绪皇帝的名义下诏，对列强没有在和谈上逼迫颠倒社稷、改朝换代而表示感谢。1901年9月11日，美国时任总统麦金莱遇刺，清政府外务部立刻致慰问电。9月15日，在接到麦金莱总统去世的当日，外务部复函表示吊唁，还通过清政府驻美公使伍廷芳，表达了对美国继任总统西奥多·罗斯福的祝贺。
清廷极力致力于改善对外关系。在1902年慈禧太后回銮进城的1月7日，也允许各驻华使馆的外交官及家眷、卫兵观看。1902年12月、1903年6月，美国政府相继派出高级军官带领的代表团访问北京，均获得了清廷的极高礼遇。清政府还积极组织参加了1904年在美国圣路易斯举办的世界博览会，光绪皇帝特使溥伦抵达美国后，被罗斯福总统在白宫回见。美国驻外使节及其家眷，还频频游说其他列强驻华使节和家眷，增加与清政府掌权者慈禧太后以及满蒙其他亲贵的交往接触。
美国驻外使节还积极促成哈佛大学、康奈尔大学等美国名校增加中国留学生名额，善待中国留学生。美国哥伦比亚大学设立中国语言系，希望中方提供中国文学、语言、宗教、艺术等方面的图书以及工艺品，清政府予以积极响应。此举获得了哥伦比亚大学的高度赞赏。
也就是说，在1901年之后的几年以及之后的一段时期内，中美关系进入到一个比较良好的状态。《美国与晚清中国（1894-1911）》书中就此点评指出，庚子事变后，美国政府对中国内政的关注的干涉大大加强，成为美国门户开放政策的一部分。美国方面希望推动清政府加快改革，避免重回保守闭塞的状态，对清政府当时的改革派官员的革新政策，以及中国年轻学生赴美留学提供了实际支持。而且，美国的诸多行动确实也相当程度上阻碍了其他列强尤其是俄国对华攫取利益。
这是一种很矛盾的状态。一方面，美国方面坚决不放弃排华法案，继续在国内制造传播社会达尔文主义的学说，歧视中国人在内的东亚居民。美国也坚决反对修正与清政府之间签署的不平等条约，拒绝放弃侵华特权。但另一方面，美国相较于欧洲列强以及同时期的日本，敢于承认中国的文明（至少是古代文明）在世界上的独一无二性，投入巨资和精英人力专门加以研究，以提高对华认识、对中国文明的理解。在外交政策上，美国致力于至少在表面上维护中国的完整和独立，这不同于英法（目标是促成清帝国的殖民化），也不同于俄国和日本（希望并吞清帝国），客观上有利于中国的革新图存。
书名：《美国与晚清中国（1894-1911）》
作者：崔志海
出版社：社会科学文献出版社
出版日期：2022年7月
