有据可考多方资料显示，在山海关的吴三桂手中只有五万左右士兵，并且在山海关大战中和李自成打仗尚且处于下风，何况是和多尔衮！了解吴三桂，其实应该放到当时的历史环境中出。
明末气数已尽，群雄并起，吴三桂作为明朝最后可以依赖的军事力量体系，成为在辽东防御清军的中流砥柱。如果没有吴三桂，清军早就长驱直入了，当然，加粗这句话是人们长期以来幻想的情绪，真实的历史是假如皇太极不死，清军早就干吴三桂，突破山海关了！
先看看吴三桂。原本是明朝将领，并在山海关大财李自成，自称平西王。后来偷了清朝，顺治时，镇守云南。康熙元年，吴三桂杀死南明永历帝，晋封为平西亲王，与福建靖南王耿精忠，广东平南王尚可喜并称为三藩。康熙十二年，开始撤藩。吴三桂开始反清，自称周王。
开始起兵，连连取胜，并以云贵为大本营，占据湖南，各地响应，三个藩王都开始骚乱。但都不敢冒进。后来王辅臣兵败投降，耿精忠也投降，尚之信也投降，战争处于相持阶段。在这期间吴三桂老婆病逝，吴三桂精神受挫，之后吴三桂又得了下痢之症，不久病逝。孙子继位，由于威信不足，形式转化，与1681年失败。
事实上当时吴三桂当时兵力仅为五万人，从一片石大战的军力情况对比就可以知道。
当时吴三桂参战部队有说两万，估计最多也就四万多人，因为不可能倾巢而出，毕竟还需要人留守大本营。而李自成来打山海关的兵力大概是十万。所以战斗一开打，渐渐的吴三桂就有点支撑不住，所以赶紧跑去求多尔衮参加战斗。
多尔衮带来的兵力大概是七八万人，兵力上清兵和吴三桂兵力就有十二三万人，相比如李自成的兵力清吴联军占了优势。再加上李自成兵力由于起先一直和吴三桂军队战斗没有休息所以略显疲态，清军是以逸待劳马上投入战斗，李自成军队就招架不住，然后溃败。
1，当时的历史环境：明末，内忧外患，民不聊生，内有各地的农民军起义，外有清兵的虎视眈眈，吴三桂当时率军镇守辽东抵御清军，崇祯十七年，李自成率领的大顺军占领北京，崇祯皇帝上吊自杀。
2.吴三桂自身的政治算计：崇祯皇帝自杀前曾急令吴三桂带兵进京勤王，吴三桂率军刚抵达山海关就传来了北京陷落，崇祯煤山上吊身亡的消息，此时的吴三桂立刻处于进不能进退不能退的尴尬境地，自身的给养也没有办法得到补充，而各方的政治势力也开始积极拉拢吴三桂，到底是降李自成还是降满清，吴三桂的内心就一直处于摇摆当中，为了让自身的利益得到最大化，吴三桂和双方都开始了频繁的接触。
3.吴三桂的投靠满清：起初吴三桂比较倾向于投降李自成，因吴三桂与满清在辽东征战多年，对满清不是太信任，而投降满清就等于投降敌国，相对于投降李自成充其量也就是一个改朝换代的皇帝，内心相对是可以接受的。
吴三桂的失败
1自己的名声不好，先投降了清朝，后来有叛变，又没民心。主要也是自己呆的地方不好，云贵之地，少数民族居多，很难聚力民心。
2后辈的能力和威望不行。吴三桂去世后，有他的孙子继位，本身吴三桂周边的大臣都是一帮久经沙场的老油子，怎么会把一个毛头小子放在眼里。威望和能力的缺失，但是军队集团人心涣散，不利用作战。
