乾隆五十八年，公元1703年，英国特使马戛尔尼率领三艘战舰，肩负着使命，信心满满地前来中国访问。
这次访华，英国非常重视，准备周密，派出的代表团人数高达700多人，包括贵族、传教士、学者、医生、画家、作家、乐师等各色人才，还携带了许多礼品，代表着英吉利的最新科技：望远镜、热气球、蒸汽机、榴弹炮、连发手枪等。
英国人相信，以自己的诚意和新式发明，一定能赢得中国人的信任，与他们互通贸易。
然而，九个月后到达中国，英国人却深感失望——中国政府一厢情愿地认为英国是来“朝贡”自己的，外交尚未开始，双方就发生争执，起因是乾隆皇帝要求英国人行“三跪九叩”大礼，以表“臣服”，英国人认为自己受到了侮辱，予以拒绝。
三跪九叩
乾隆皇帝生气了。
在乾隆看来，这些蓝眼睛、高鼻梁的“乡下佬”实在不懂规矩，他们在书信中竟自称“大英帝国御使”，还要求他开放通商口岸、平等贸易之类云云，蛮夷小国不知天高地厚也。
好在乾隆宽宏大量，大人不记小人过，也正值自己83岁寿辰，不想煞了风景，为了体现天朝上国的仁慈，乾隆皇帝还是接受了英国呈递的国书和礼品清单陛下，这叫‘天体运行仪”，这是天文学和机械学最佳结合的产品，是我国最先进的制造，也是整个欧洲最精美的仪器，该仪器准确地模仿地球的各种运动，月球绕地球的运行…”
英国特使马戛尔尼向乾隆皇帝详细介绍了自己国家最引以为豪的科技。
马戛尔尼画像
马戛尔尼相信，这种高科技产品一定会得到中国皇帝的喜爱。
乾隆坐在龙椅上，似懂非懂地看着这些奇形怪状的礼品，转过头去询问翻译官:这些玩意儿叫什么名字？
翻译官为了缓和气氛，把“天体运行仪”的名称翻译成“天文地理音乐钟”。
音乐钟？
乾隆皇帝仔细打量过后，显得有些生气。
不就是个大钟表吗？此等奇淫巧技，也值得吹嘘？
这个“英吉利国”夜郎自大，把自己介绍得玄乎其玄！
不过是些“乡下佬”的雕虫小技罢了。
天体运行仪
乾隆帝御批道：“单内所载物件，俱不免夸大其词。此盖由夷性见小，自为独得之秘，以夸炫其制造之精奇。”
英国人颇感失望，作为西方新兴强国，他们满怀信心地带来最先进的科技竟然不被中国皇帝接受。
更让他们感到难堪的是，之后在圆明园展出了地球仪天球仪、分枝吊灯、气压计等诸多仪器，中国官员对他们缺乏尊重——中国人像看要猴一样看热闹，围观着英国使团，指指点点，还对高科技产品随便乱摸，只顾嬉笑，完全不听讲解，在一阵嘻哈热闹之后，中国人很快就冷淡下来，继而露出不屑的神态。
乾隆皇帝
英国人的期望值越来越低，但仍试图挽回形象，他们转动脑筋，想把最新研制的“连发手枪”介绍给中国军队，希望得到军方的推荐。
可是军机大臣福康安冷淡地说：“看亦可，不看亦可，这火器操法从来没有什么稀罕。”
马戛尔尼无语了，不过他还不死心，之后几天，马戛尔尼与一些皇亲贵族聊天、游玩，这些贵族多从武事，所用兵器还都是弓箭、刀枪等冷兵器，马戛尔尼趁机介绍：“贵军作战虽然勇敢，但武器需要改良。我们欧洲以前也用刀剑，现在都换成了火器。”
清廷官员们听了很惊诧，停顿片刻，都大笑起来，说弓箭是好东西，打起仗来是少不了的。
连发手枪
这次谈话，让马戛尔尼真正体会到清廷官员的意识对中国产生了鄙夷情绪，他在日记里写道：“一群笨蛋！他们一生中从未见过连发手枪，中国军队还在用火绳引爆的枪。”
英国人带来的精美仪器，都作为“贡品”留在了圆明园做摆设。
事实上，圆明园里到处都是西洋的珍品，统统作为皇帝“猎奇逗趣”的玩意儿，半个世纪后，当英法联军闯进这座东方殿堂时，惊讶地发现，他们当年“朝贡”的各种手枪、步枪、榴弹炮、望远镜、地球仪原封不动地摆放在那里，落满灰尘，早已被遗忘1793年的这次访华宣告失败，马戛尔尼被乾隆皇帝以“温和”的方式驱赶出境。
望远镜
乾隆对这个“英吉利”没太多印象，对他们“供奉”的各种玩意儿也不是很感兴趣。
当英国表示“想和中国做生意”，请求开放贸易时，乾隆皇帝很干脆地拒绝道：“我天朝物产丰盛，无所不有，不需与外夷之国进行贸易。”
这些奇珍异宝早已司空见惯，只是些奇淫巧技罢了，反倒是你们需要我们的茶叶、丝绸，我天朝为表仁慈，优待你们，至于你们要求开设口岸，常驻中国，那是万万不行的。
西洋国多如牛毛，不止一个英吉利，如果都纷纷效仿，留居北京，岂不人满为患。
在乾隆心里，这些蛮夷就如乡下人进城一样，没见过世面，不知天高地厚乱提要求，我堂堂天朝，不跟这帮“乡下佬”计较已经很给面子了。
此时的欧洲，开始走到世界的前列。
蒸汽机
英国人、荷兰人、法国人、西班牙人这些昔日的“乡巴佬”，变成了“上等人”，他们在全世界各地做生意，工业的发展推动了商业兴盛，商业反过来又刺激了工业增长，蒸汽机鸣叫着大踏步前进，人类的生活在发生翻天覆地的变化。
农业文明已然迈向工商业文明，而中国，却在和谐的大好形势下安享最后的稳定，乾隆皇帝已经83岁了，他得意地宣称自己是“十全老人”。
他对自己统治下的帝国非常满意，天朝一派祥和，农业大丰收，粮食吃不完，疆域之辽阔、人口之众多可谓古今少有，似乎没有什么再需要发展的了，只要后代恪守祖宗教诲好好守成，大清就能万世太平。
