乾隆南巡图
乾隆在其掌权的六十多年间，曾效仿祖父康熙也进行了六下江南巡视。他在南巡中每次都会免除当地的赋税，产生了不少的积极影响。但是在这六次南巡中总计花费超过一亿两白银，给国家财政造成了极大的压力，以至于民不聊生。
那么，乾隆的六次南巡到底是彪炳千古还是徒有其表？
乾隆为何要巡视江南而不是其他地区？
从历史发展的角度看待这六次南巡，我们可以得出一个结论：六下江南，利在当代，弊在千秋。要想了解这六次南巡到底值不值，得先弄明白乾隆为什么要六下江南，而不是其他地区。
江南行省示意图
清朝时期的江南行省，就是今天的长江三角洲地区，即苏州杭州、南京上海这一带。这片地区哪怕在今日都是位居全国前列，在古代更是如此，据记载，在康熙初年，单单江南行省的赋税收入，便占到了清廷一年税收的三成，到乾隆年间更是接近四成，可见江南之富余。
此外，江南人才辈出，每年科举中榜的人中接近一半都出自这里，这样的一个地方，放在历朝历代都是举足轻重，也就不难理解为何朝廷如此重视这个地方。
但乾隆南巡最重要的一点原因，是为了巩固统治。在经过雍正年间的苗民起义后，使乾隆认识到需要加强对地方行政的管理。而江南行省作为在地位上仅次于京城的地区，自然是重中之重。
故宫所藏《乾隆南巡图》一部分
此外，明朝灭亡后，仍然有许多朱氏后人想要光复大明，聚集在明朝的第二首都南京。曾经的南明政权就让顺治头疼不已。虽然到了乾隆年间，朱氏的势力已经可以忽略不计，但在皇帝的心中，朱氏仍然有复辟的可能，不得不防。
朝堂上繁重的政务也是促成乾隆巡视江南的原因之一。乾隆登基时仅25岁，立志要做像祖父康熙一样的好皇帝。于是勤政爱民，夙兴夜寐。但是渐渐地，他就厌倦了这种每天三点一线的生活，想要寻找一处可以放松身心的地方，而风景秀丽人杰地灵的江南便成为了首要目标。于是，乾隆便开始着手准备南巡，并在乾隆14年接连下发了两道旨令，意欲于后年进行南巡之事。
六次南巡给社会带来的积极影响
从乾隆16年开始，在接下来的33年里，乾隆连续六次南巡。在每次南巡时，乾隆都会下令免除当地的一些赋税。根据史料记载，在六次南巡中，乾隆一共免除了超过1000万两白银的赋税，相当于乾隆元年国库的三分之一存银。
清代画家徐杨绘制的乾隆南巡图
此外，和康熙南巡一样，视察水利也是南巡的重点工作。江南地区河流湖泊众多，经常发生水灾，而这将会直接影响到清廷的财政收入。所以，乾隆每次南巡必会前往各个防所前线，亲自视察防洪抗灾的情况，并且在这方面投入了大量的人力物力。
但是在世人眼里，六次南巡却是一件弊大于利的事情。因为每次南巡，由于花费巨大造成了难以承受的财政压力，导致清朝在后续的50年内都难以喘气，进而造成了清朝的衰败，最终导致灭亡，尽管南巡也产生了很多的正面影响。
视察水利的乾隆
但是世人没有注意到，除了那些显而易见的积极影响外，南巡还有一些被世人忽视的深层次的影响，比如它促进了文化和教育的发展。
在南巡中负责接待的都是当地的一些富商。这些富商为了讨好乾隆，不惜巨资建造了大量的园林宫殿，如静香园、倚虹园、九峰园等等，这些园林凝聚了大批工匠的智慧结晶，大到亭台楼榭，小到门砖墙瓦，无不是经过精心的设计。
苏州园林
这些供乾隆南巡游玩居住的园林，在日后形成了别具一格的景观，也形成了独一无二的园林文化，成为我国建筑史上的一颗明珠，而这作为南巡的产物之一，常常被人们遗忘。
此外，还被遗忘的一点，是南巡还带动了民间戏剧文化的发展。同样是在富商的园林中，江南民间的戏曲文化被推到了乾隆的面前，并深受乾隆的赞许，以至乾隆回到紫禁城仍念念不忘，也因此促成了乾隆晚期的"徽班进京"。
也正是徽班，在京城开创了现在被称为"国粹"的京剧。不仅如此，在乾隆的授意下，江南戏曲文化得以向全国发展开来，并在日后演化出了越剧、黄梅戏等知名剧种。
乾隆年间京城的戏剧表演图
南巡同样促进了教育的发展。乾隆在南巡时，曾下令在杭州西湖边修建了文澜阁，并将《四库全书》抄本存放在此，供广大江南学子参阅钻研。乾隆此举使得文澜阁顷刻成为无数青年心中的"圣地"。一时间，天下英才皆汇于此，极大地促进了思想文化教育的发展。
这样看来，乾隆南巡确实带来了不少的积极影响，甚至推动了社会文化的发展。但是，在这看似盛世的外表之下，延续百年的祸根已被悄然栽下。
收藏《四库全书》的文澜阁
南巡造成的负面结果和埋下的祸根
史学家曾提出"清朝亡于乾隆"的观点，而这与六次南巡是分不开的。
六次南巡总计花费超过一亿两白银，而乾隆中期，清廷一年的财政收入才仅仅三千万两白银，算下来每次南巡都要花掉半年的收入。虽然乾隆在南巡过程中免除了不少赋税，但是当地官员和富商为迎接乾隆而大修土木，当然不会自掏腰包，所需的钱财还得由老百姓掏。
也就是说乾隆下令免除赋税的"福利"并没有实打实地落在百姓头上，对于广大百姓来说，手中的钱只不过是换了一种花法罢了。不仅如此，为了修路，还强行拆掉了许多民宅，包括一些世家坟墓都需要迁移，一时间老百姓怨声载道，叫苦不迭。
行进在平坦大道上的乾隆
但这只是体现在表面的负面结果，而南巡埋下的真正祸根，却延续了近两百年，不仅影响了清朝的历史，而且对新中国也产生了巨大的影响。
这便是闭关锁国政策的实施。在乾隆南巡的时期，清朝已经在康熙雍正的七十多年经营下变得强盛，社会体现出一派祥和之气。而南巡的进行更是坚定了乾隆内心的想法。于是，在乾隆22年第二次南巡后，乾隆下令实施闭关锁国政策，仅仅开放广州一处口岸通商。
乾隆曾说："我天朝物产丰盈，无所不有，原不藉外夷货物以通有无"。可见其内心的自负和狭隘的眼光。自实行闭关锁国后，清朝几乎断绝了与外国的往来，不仅科技文化日益落后，人民的思想也被禁锢。
工业革命时期的英国
作为对比，此时的欧洲已经开始了第一次工业革命。英国率先踏入机器时代，蒸汽机、煤炭、钢铁相继出现，大大加速了科学技术的发展。而此时的清朝却禁闭国门，拒绝接受先进的科学技术和先进的思想，直到在鸦片战争中一败涂地才后悔莫及。
近一百年的闭关锁国，使得清朝在文化、经济、科学上与世界脱轨，整体上呈现出一种黄昏落日的景象。不仅使清朝在鸦片战争以后彻底失去了与列强掰手腕的资本，也使得日后成立的新中国在各个方面均处于大幅落后的境地。虽然清朝也曾有过"师夷长技以制夷"的觉悟和末期的"百日维新"的自救尝试，但无奈差距的鸿沟太过庞大，任何措施都是无事于补。
所以，乾隆的六次南巡尽管有很大的积极影响，但是它产生的负面结果远远超出了正面，甚至导致了清朝的灭亡，所以"清朝亡与乾隆"并非是信口胡言。从历史的发展来看，也许对乾隆南巡最好的评价是"利在当代，弊在千秋"。
