话说庚子之祸八国联军进了京，慈禧老佛爷带着光绪屁颠屁颠逃到了西安，虽然是逃命，但却有个很雅的名字“庚子西狩”。转过年来，丧权辱国的条约跟洋鬼子签订好了，京城算是消停了，老佛爷也该回銮了。
这回銮路上敲敲打打分光无限，把年前那惶惶如丧家之犬，茫茫如漏网之鱼的狼狈之情，好好洗刷洗刷，让老百姓看看皇家威风，太后风范。等一众人马到了保定府，袁世凯携众文武早早在此接驾，崭新的火轮车，齐刷刷的洋乐队，威风凛凛的新军，让慈禧老佛爷心里美滋滋的，夸赞袁世凯这小猴崽子会办事，让老太太心里舒坦。
慈禧回銮之时，正逢73岁寿辰，尽管匆忙，来不及大操大办，但怎样也要让老佛爷面子上过得去。袁世凯率先给老佛爷送了一份厚礼，狐皮大衣两件，一人多高的五彩珊瑚一座，镶宝石玉如意一只，金丝编镶的珍珠凤凰一对，老佛爷看罢这些，心里十分喜悦。对袁世凯大加赞赏。
可慈禧老佛爷还有一事心中十分不悦，这便是紫禁城。慈禧刚回宫时，眼前一片狼藉。八国联军将这昔日的皇家住所糟蹋的不像样子，各种宝物全部被抢走不说，陈设的家具也被砸烂。面对满目疮痍的宫殿，老太后既伤心又无奈，如今无人可用，也就把这修缮宫殿的任务交给了袁世凯。命他速速修缮，尽快恢复原貌。
袁世凯接旨后，感到十分为难，要将这偌大个紫禁城修复成原先模样，少说也要几百两银子，这么大一笔数目，一时半时如何能筹措到呢？
但袁世凯始终是袁世凯，不是凡人，他不但要接这个差事，还要办的让太后满意，越是难办的事就越能彰显他袁世凯的才能。经过一番深思熟虑，袁世凯想出一个路子。
转过天来，他派人将京城之中已经退休或即将退休的官员中那些曾任过肥缺官职的老头子们召集起来，让他们出些钱财，日后加息偿还。令袁世凯没想到的是，这些人平时连地皮都要刮三尺的老家伙，到这会子却一个个哭起穷来。为何哭穷，无非是两点，第一，这些银子都是自己多年搜刮而来，给了袁世凯恐怕打水漂。第二，若是拿出这么大数目，朝廷问责下来，说不定打个贪污受贿的罪名。因此一个个连哭带嚎，咬定自己没钱。袁世凯见他们如此，就让他们先行回去。
这些人本以为袁世凯见他们哭穷不了了之，但袁世凯却并未就此罢休。这些人刚走，袁世凯不动声色的派手下心腹之人与京城和天津的几家大银号接洽，说是有一笔巨款想存入这些银号之中，问能给什么利息。这些银号回复为最高利息八厘，不能再高了。
袁世凯的心腹之人一面假装不相信，一面说有人在这里存钱，给了九厘半的利息，如今袁大人要存钱，你们才给八厘，分明是不给袁大人面子，欺负袁大人实在。这些银号掌柜子一听这话，赶紧让人拿来账簿，当场验证。将账簿上面某某大人存款多少、利息几何一一点明，让袁大人手下看仔细，自己并没有说谎。袁大人手下心腹那是何等的精明，这些账簿上所记载的姓名、存款数目一一记下。如法炮制，将掌握的一切呈报袁世凯。
过来几天，袁世凯让人把那些老头子又请过来，还是如上次一样让他们出钱。这些人依旧哭穷，袁大人哈哈一笑，将早已拟好的账簿取出，让他们一一过目，这些人看罢之后，呆若木鸡，不知如何应对。趁着他们发呆之际，袁世凯笑嘻嘻的说道：“这些银号实属可恶，他们竟敢冒用诸公名讳来招摇撞骗。袁某深知诸位清廉，平日粗茶淡饭，怎能有这许多银子，本人为惩戒这些奸商，已将这些冒名顶替的存款没收充公。诸公不必再为此事劳心了！”这些老头子听罢，一个个哑巴吃黄连，就剩干瞪眼了。
这一下，袁世凯白得了150多万两白银，接着他又从军饷和被毁于战火的街区专项赈灾款中拿出纹银200万两，再游说各国银行低利息借款，答应给他们一些好处，又借来160万两。这些钱凑在一起，已超过了修缮皇宫所需费用，剩下的银子全部进了他老袁的腰包。反正这些借款最终也是朝廷还，他老袁才不会吃这个亏。
院子修缮完毕之后，老佛爷看在眼里，美在心里，袁世凯能借此讨的慈禧欢心，自此平步青云，如日中天。
