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在清朝的历史典籍中，有一个册子，一直被历史学家当成至宝，那便是太平天国的忠王李秀成的“供述词”，也叫《李秀成亲供》。
太平天国灭亡之时，李秀成因护送洪秀全的儿子幼天王洪天贵福，被湘军统领曾国荃所抓获，在曾国藩的要求下，李秀成在狱中，以每日7000字的速度，从他个人的视角，完成了一部关于太平天国历史回顾的供述。
李秀成供词原稿(部分)
这部供述之所以得以流传，是因为曾国藩专门对这份供述进行刻印，并发放给各级官吏，据说目的是通过了解太平天国，避免重蹈这种覆辙。
当然，除此之外，也不排除曾国藩以此彰显自己与湘军功劳的成分，不管怎么说，由他所创立的湘军，在剿灭太平天国方面的确起到了关键性的作用。
但是，自这份李秀成的供述面世以来，几乎所有看过的人都难免怀疑，这份供述的真实性与完整性，曾国藩对于《李秀成亲供》的修改与删减是必然的。
而1962年，曾国藩的曾孙曾约农，亲手将家中祖传下来的李秀成原始手稿拿了出来，并交由台北世界书局影印出版，直接证明了历代以来对公开版本的质疑。
曾约农
而这本最原始的《李秀成亲供》手稿，也再一次剥开了历史的迷雾，向人们真实展现了太平天国的发展与衰败、李秀成被俘的细节，以及湘军、淮军与太平天国多年攻防之战的秘辛。
逆袭为太平天国忠王
1823年，广西梧州一户山民之家，一个男婴呱呱坠地，这名男婴就是太平天国历史上赫赫有名的忠王李秀成。
他的出生，让家人倍感添丁的欣喜，但接下来却又不得不面对添口的苦恼，本就生活困顿的李家，随着孩子的临世，生活的压力陡然加大。
李秀成所在的村子，人口并不多，在山野中稀稀落落地散着几户人家，四下望去，满眼所见皆是山岭河谷，因为山上石多土少，连半坡的山地都无法开垦。
村民们谋生之途，不过是用些零星的土地种些粮食，平日里便在山林里讨生活，或砍柴售卖，或挖些草药之类的。
幼年的李秀成即显露出过人的聪慧，可家中贫苦，既没钱供他去读私塾，还想着让他做做干活的帮手，被舅舅带去上了两年私塾，家里熬不住，只能让他退学回来。
年少的李秀成回家之后，也没有合适的活计，加上他依旧渴望着读书，便突然想了个对策。
他重新返回了私塾，请求在其中做份杂工，只需管吃管住，并不要酬劳，但他却提出了一个条件：可以免费在私塾中旁听学习。
就这样，李秀成在当地的私塾中，开始了他半工半读的生活。
正是这种出身与经历，让李秀成不仅成为饱学之士，而且不强健了体魄，磨练了坚强的意志，并形成了隐忍的性格。
在太平天国的高级领将中，李秀成是少有的文武全才之人。
李秀成画像
当时的太平天国，洪秀全算是受到过较好的教育，也曾参加过科学，但他在太平天国中的作用，主要还是扮演着精神领袖的角色。
除洪秀全之外，太平天国的军事将领，基本上都未受过良好的教育，连识文断字的都不多，李秀成在其中完全是一个特例。
他是1851年洪秀全领导并发起金田起义之时，最早加入太平天国起义队伍的元老级人物，当年，李秀成已经28岁，正值青壮年。
太平天国曾有两次封王，一次是刚从金田起兵不到一年之际，洪秀全对共同领导并发起起义的几名骨干人物进行封王。
其中包括依次被分封为东西南北王的杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉四人，以及被封为翼王的石达开、黑神王刘陆然。
这些人被封王，并非基于才能与贡献，更多的是基于他们的资历。
因为，他们不仅是太平天国运动的共同策划者、领导者、发起者，而且，还是长期与洪秀全一起组织与传播“拜上帝会”，他们一直是一个核心集体。
而第二次对于军事将领的封王，则是在原来的几个王死的死、走的走的情况下，在太平天国后期，洪秀全为了重组军事领导层，才在表现优秀的下级将领中，选拔出了李秀成、陈玉成两人，分别封为忠王与英王。
李秀成的这个王爷的身份，完全是刀山血海中拼杀出来的。
在太平天国早期的时候，在几个老王的带领下，军队一路攻城略地，可以说战无不胜，腐败无能的清朝八旗兵根本毫无抵抗之力，在这种节节胜利的情况下，李秀成的职务虽说也在提升，但在战绩方面并无可圈可点之处。
第一次让李秀成引起了洪秀全的注意，是在1857年，太平天国已经进入中期，而且因为太平天国头一年发生的天京事变，高级军事将领处于空缺状态，李秀成与陈玉成两人联掌兵权，李秀成的军事谋略及指挥能力才真正得以凸显。
在清军已经形成了反攻的态势下，不但阻止的清军的进攻，而且还连下多城，可以说是逆势而上，战绩彪炳。
1858年，与陈玉成联手，更是连破清军江北大营，并取得针对曾国藩湘军的三河大捷，一度让湘军丧失了战斗的信心。
正是因为这些卓越的表现与辉煌的战绩，李秀成被洪秀全册封为“忠王”，并题“万古忠义”匾额相赠。
忠王李秀成
至此，李秀成从一个靠砍柴挖草药为生的山民，历经八年的南征北战之后，成为太平天国的新一代王爷。
为护幼天王舍命被俘
到了太平天国后期，洪秀全不仅越来越昏庸，而且猜忌心也越来越重，特别是在英文陈玉成死后，太平天国军队的领导权力基本都归入李秀成手中。
洪秀全对李秀成并不放心，有一次，因怀疑李秀成可能投降清军，竟直接将他在天京的家眷全部拘押起来，害得李秀成在城外与清军苦战时，一无兵力协援，二无粮草支持，差点疲困而死。
好在洪秀全见他不仅没有降清，反而力战至几乎全军覆没，才放下心来，开了城门，在最后时刻保全了李秀成的性命。
洪秀全纪念雕塑
1863年的时候，太平天国的局势已经发生了全面的逆转，在清八旗兵、曾国藩的湘军、李鸿章的淮军，以及洋人军队的共同联合下，太平天国的地盘全面收缩，最后只能困守在天京一个小范围之内。
“如今，满清兵势正强，我军外围各城纷纷失守，天京恐成孤城困地，还请另择别处而立，方为上策。”
李秀成曾向洪秀全进言，希望他下令退出天京，避开清军锋芒，撤向两广一带，却被洪秀全严词拒绝，并斥责他心生怯意。
其实，在此之前，李秀成本来并不想困守在天京城中，他的战略思想还是通过进攻清军后方，分散清军兵力，间接纾解清兵对天京的围困。
但是，洪秀全却不这么想，一方面，他怕李秀成在外面拥兵自重；另一方面，他又担心天京城内无将可用，心中没有安全感。
或许，他也预知到太平天国已经到了晚期，回天乏力，有如放李秀成在外面攻城略地，倒不如回到天京城内共同赴死。
有李秀成在，天京城或许可多撑上几日。
时间来到了1864年，此时天京被困日久，城中早已断粮，天京城内百姓易子而食，连身为天王的洪秀全，最后也只能靠野草充饥，连续过了十多年锦衣玉食生活的他，哪能承受得了，很快便在饥病交加中身故。
此时的天京城内没有战死或饥饿而死的兵士，只剩下几千人，因为无食果腹，也基本失去了战力，在清军破城之后，几乎没有遇到抵抗，太平天国苦心经营了十多年的天京城，瞬间陷落。
而李秀成不愧为忠王，为了保证幼天王洪天贵福（洪秀全之子）顺利出逃，将陪伴自己征战多年的战马送于他，而自己刚取了一匹饥饿的老马骑行，最终被攻入城中的湘军抓获，陷入了湘军首领曾国荃（曾国藩弟弟）的手中。
李秀成被俘
本来，曾国荃是准备直接将李秀成处决的，正是因为他的拼死抵抗，让湘军损失巨大，曾国荃对李秀成自然怀有深仇。
就在这个当口，曾国藩却传下话来：“此人暂不能杀，先留其命，我尚有后用。”
李秀成供词之外的秘事
很多人不太理解曾国藩留李秀成活口的用意，因为在对太平天国这么多年的战争中，抓获的高级将领并不少，绝大部分都是一刀斩杀，很少留活口。
而且这个规矩本身就是曾国藩预先定下的，这么做的原因，是怕不当场处死，朝廷必定要求将人押往京城，势必会留下一些不必要的是非口舌。
但对李秀成这一次的处理，却令曾国荃有些意外，不知自己的这位兄长究竟想利用此人来做什么。
“让他写下供词，要对太平天国之事尽可能全面细致，我自有大用。”
曾国藩终于说出了他的用意。
曾国藩
至于曾国藩为何要李秀成的供词，曾国荃也不得而知，他也没必要了解得太过清楚，对这位兄长的权谋，他是有信心的。
曾国藩为了得到李秀成的配合，还曾亲自与李秀成和颜悦色地面谈过一次，谈话间向李秀成做了些暗示：“待我获得供词之后，或可请上宽恕。”
曾国藩最初也没有把握李秀才是否如其所愿，湘军也曾抓获不少的太平天国高级将领，绝大部分都是视死如归，对于供词一事，愿意配合的极少。
以忠义著称的忠王李秀成，会不会写下供词呢？
在面谈之前，曾国藩没有把握，但谈话之后，令他没料到的是，李秀成竟然爽快地答应了。
曾国藩便命人，在李秀成撰写供词之时，好生照顾，并专门为他配备了书桌与笔墨纸砚。
李秀成也不负所望，平均每日近7000字的写作速度，用了9日的时间，便写了6万多字，整个供词更是从洪秀全的拜天地会开始，一直到他被俘为止。
曾国藩是一个拥有高超权谋之术的人，他之所以暂留李秀成的活口，让李秀成写下供词，最首要的目的应该有两个。
第一个目的，利用李秀成的供词邀功。
因为满清朝廷对太平天国的情况并不了解，就导致对曾国藩所领导的湘军究竟在抗击太平天国时，做出了哪些战绩，也同样没有概念。
在当今的政局下，满清的八旗兵还是主流，曾国藩的湘军属于团兵，也就是半私人武装，又是汉人军队，朝臣不大可能会帮助曾国藩大力邀功，因为，比较敏感。
而曾国藩也不能主动邀功，这种事历史上根本没有。
这样一来，曾国藩就陷入了极为被动之地。
他呕心沥血这么多年，辛苦训练湘军，冒着被朝廷怀疑他拥兵自重的风险，不过就是想通过平定太平天国，获得朝廷的封赏，趁此机会，大幅提升自己的政治地位。
可复杂的满汉族群关系、湘军的性质等，都决定了无人会向清朝皇帝为他邀功讨赏，那岂不是白忙活了一场？
当听到李秀成被俘之后，他突然觉得这是一个雪中送炭的大好机会。
朝臣不会帮他邀功，他自己又不便邀功，那么，就让太平天国的忠王李秀成帮自己“证功”。
来自敌人的供词表述，是最后的功劳证明。
更何况，这供词还是出自太平天国最后一个军事将领中的“王”。
第二个目的，避免朝廷的不信任。
曾国藩是读过许多史书的，他知道在历朝历代，许多战功无论靠谁来说，在皇帝眼里都是有水分的，虚报战功的事情层出不穷。
但有了忠王李秀成的这份供词，铁证如山的情况下，曾国藩湘军的战功自然不会有任何的水分，也让朝廷少了许多的怀疑与顾虑。
如此一举两得的事情，聪明的曾国藩怎么会不做呢。
曾国藩画像
他并非把李秀成的供词原封不动地上交给朝廷，而是对原始的供词重新进行修改与增减，也就是进行了二次编辑与修饰，让供词对他更加有利。
所以，传闻中6万多字的原始供词，最后被曾国藩呈交上去的修订本，就只剩下不到3万字了，一半的字竟然没了。
曾国藩靠着这份证词，再加上他的权谋手段，以及在平定太平天国方面的实打实的贡献，在仕途上的确获得了节节高升，并最终在满臣为主的清廷成为一代权臣。
结语
曾国藩终归还是欺骗了忠王李秀成，在供词提交之后，曾国藩还是把他处决了。
李秀成自然留不得，因为朝廷已经下旨让他把李秀成押往京师，但曾国藩可不傻，李秀成的进京，随便哪一句话说错，或者有意诬陷他一句，在满清朝廷那儿，他不但无功，反而会成为罪臣。
李秀成塑像
至于李秀成为何愿意写下供词，有人说他是想争取了个假降的机会，以图东山再起；也有人说，他在面临生死选择时，怕了，他不想死，希望凭着供词能争取一线活命的机会。
无论他的想法怎样，在权谋高手曾国藩面前，他还是失算了。
