明朝末年，有一位官员因直言敢谏而得罪了崇祯皇帝，两度被削职为民。可是到了明朝灭亡后，他却拒绝清朝贝勒的拉拢，以绝食自尽的方式殉国，他就是明朝最后的儒家大师刘宗周！许多人可能对这个名字感到陌生，但是此人在儒学发展的历史上占据着重要的地位！那么刘宗周到底是个什么样的人物呢？
一、仕途坎坷
刘宗周是浙江绍兴人，由于父亲早逝，他是在外祖父家中长大，通过勤学苦读，在万历二十九年考中进士，时年24岁。之后，刘宗周接连为母亲、祖父、外祖父守丧，所以直到万历四十年，他才入京任职。在途经无锡期间，与东林党首领高攀龙结下深厚的友谊。之后，刘宗周卷入党争，遭到解职，回到家中潜心研究学问。
天启元年，刘宗周被重新启用，他刚正不阿，一入朝就对魏忠贤、客氏进行弹劾。当时，言官们只弹劾客氏，纠弹魏忠贤，是从刘宗周开始的。天启四年，朝廷任命刘宗周为通政司右通政，但此时东林党已经遭到魏忠贤的打击。刘宗周因此拒绝接受任命，反而准备弹劾魏忠贤，结果被免为庶民。
二、削职为民
到了崇祯帝即位后，刘宗周也重新得到任用，他已经发现了崇祯帝的问题，“陛下求治太急，用法太严，布令太烦”。之后，刘宗周又反对崇祯帝任用宦官，同时弹劾马世龙、张凤翼、吴阿衡等人，结果惹怒了崇祯帝。后来在温体仁的诋毁下，刘宗周又被削职为民。直到崇祯十四年，崇祯帝才想起刘宗周。
刘宗周向崇祯帝提出了许多建议，其中就包括准备南迁的计划，“防通、津、临、德以备南下”，可崇祯帝没能采纳。这年闰十月，“姜埰、熊开元以言事下诏狱”，刘宗周上书救援，结果又激怒了崇祯帝。生性多疑的崇祯帝甚至怀疑刘宗周与他们结党，打算将其革职，交刑部议罪。内阁辅臣不肯下发圣旨，在崇祯帝面前恳请，刘宗周这才没进监狱，第三次被削职为民。
三、自尽殉国
崇祯十七年三月，李自成的义军占领北京，崇祯帝自缢身亡。消息传到南方，刘宗周扛着长矛，徒步来到了杭州，指责巡抚黄鸣骏为何没有发丧讨贼。黄鸣骏以“甲仗为具”为由推辞，刘宗周大怒，之后与朱大典等人召集义军。福王朱由崧即位后，刘宗周认为大仇未报，所以没有接受官职，自称“草莽故臣”，并献上进取之策。
到了第二年五月，清军占领南京，六月杭州也被占领。刘宗周得到这个消息时，正准备吃饭，他闻讯后推案痛哭，此后不再吃饭。之后，清朝贝勒博洛派人招降刘宗周。刘宗周严词拒绝，并且表示“国破君亡，为人臣子，惟有一死”，“若遂与之死，某之幸也”，“或加之以铁钺而死，尤某只所甘心也”。绝食三十六天后，刘宗周离世，终年68岁。
参考资料：1.《明史》；2.《明实录》；3.《南明史》
