吴三桂本身实力还是比较强的，又有四川、贵州两省他的旧部帮助，一时间占据了南方大片土地。然而吴三桂打到了长江边上后，就突然停了下来，同清军隔江对峙了四年时间，硬是不渡江北上。如此诡异的现象背后，反映了吴三桂的想法——一方面他畏惧八旗军的野战能力，不敢跑到北方平原与八旗军决战，一方面他也根本不想渡江北上，北伐中原，推翻清朝，他只想等康熙同意和他划江而治，让他割据江南半壁，建立吴家王朝。私心如此之重，不但失去了原先对他寄予厚望的明朝遗民们的支持，而且也失去了最好的战机。
反清阵营看似声势浩大，其实真正铁心反清的也只有吴三桂（所以康熙对其他人都可以网开一面，唯独对吴三桂坚决消灭），但即使是吴三桂也没有决心和能力北伐灭清，其他人更是可想而知了。而且，反清阵营内部根本没有统一的指挥，吴三桂也没有取得实质性的盟主地位，大家各自为战，互不呼应。而对手却是统一高效且正处于上升期的清王朝，政治上的力量对比一目了然；在军事上，清朝的支柱——八旗军虽然战斗力较清初有所下降，但威名犹在，依然能震慑吴三桂，满蒙贵族也还保持着勇武质朴的精神面貌。而大部分的绿营军都选择忠于清朝，再加上漠南蒙古各部也都选择忠于清朝，清朝的基本盘相当稳固。经济上清廷始终牢牢掌握江南财富重地，比只控制西南的吴三桂经济实力要强得多。
吴三桂这个人，他的志向其实并不高，不像项羽敢于将秦皇取而代之，也没有刘邦那样“大风起兮云飞扬”的气概——曾任辽东总兵的吴襄是他爹，名将祖大寿是他舅舅，而祖大寿在袁崇焕死后被迫降清也是事实。
吴三桂反叛也准备不足。吴三桂起初并没有反叛的打算，他的愿望也就是继续割据称藩而已。做个平西王，西南的土皇帝，不也挺好的吗？而对于康熙皇帝来说，卧榻之旁岂容他人酣睡？削藩势在必行。吴三桂决定以退为进，干脆向皇帝提出，我老了，我想回东北养老。他以为离开他朝廷无法控制西南，康熙会挽留他继续做平西王。没想到的是，康熙竟然同意了他的退休。吴三桂骑虎难下，不得不起兵反叛。
康熙皇帝个人的能力。康熙的确是一个雄才大略之人，在灭三藩这件事情上，他意志非常坚定。指挥部署得当。这也成为平定三藩之乱的重要保障。
