现代社会，即便是失去自由的犯罪分子，仍然拥有基本人权保障；但古代社会的人权思想却无关监狱。下面的故事可以让大家一窥古代监狱黑暗的一面。
清同治年间，张姓山东人在京城谋生，因与人发生争斗，失手将人打死，被刑部判为死缓（绞监候），关押在刑部大牢，关押时间长达十年，十年来张某每年寄回家的银子高达数千两；张某在外面讨生活度日艰难，进入监狱后反而风生水起，参悟了赚钱之道，用监狱里挣来的银子做本金，让家人在老家放高利贷，结果一个家族反而因此过上好日子！
光绪帝登基，大赦天下，张某被释放回家。恰在此时，张某家里的高利贷业务因为规模过大，臭了名声。回家后的张某，无所事事，试图做些正规营生，无奈做什么都赔钱，整天在家闷闷不乐。寻思着，只有回到监狱才有自己的机会。
也算他是个坐牢的命，听说京城发生了一起群体斗殴事件，出现人命案。张某立即赶往京城，找到过去的关系户，花了点钱，把自己算在从犯名单中，如愿以偿再次进入刑部大牢。
也是天意弄人，他在监狱没过几天好日子，光绪帝大婚，再次大赦天下，张某第二次被递解原籍。回到老家的张某心灰意冷，一家人在悲痛的氛围中团圆，张某仰天长叹：偌大监狱难道就没有我张某人的一口饭吃吗？为何总是天不遂人员啊！说完，一家人怅然泪下。
张某凭什么在监狱发财？
监狱主管官员会在犯人群体中，选择一人作为“牢头”，帮助管理犯人，这在古代监狱是通行的办法，也是政府降低监狱管理成本的一种手段。同时，犯人之间沟通相对容易，有利于监狱管理官员对犯人的控制。但凡涉及到管理，就有可能滋生腐败！尤其是被管理者是失去人权的坏分子，腐败问题就更容易被忽视了。尽管牢头仍然是罪犯，但这个职位已经演变成官员、小吏腐败的工具、延伸。
张某因为身强力壮，善于打斗，进入监狱后很快在犯人群中表现出勇武强悍的一面，被一干犯人所惧怕，所以被监狱官员看中，命为“牢头”。表面工作是帮助管理犯人，实质就是敲诈犯人，所得财物由牢头和监狱兵卒共有。张某手里有了钱，就有了自己的小帮派，横行监狱无法无天；还常常招妓入狱，供应兵卒和随从；实为狱中之霸。
人们大多不会同情被虐待、敲诈的犯人，认为这类人罪该如此。只是，谁也没有想过，监狱里的犯人失去自由，没有挣钱的机会，钱唯有来自他们的家庭，真正受伤害的却是无辜的家人。
牢头终归还是罪犯，不会因为有一个“头儿”的字眼儿华丽转身变得高级，相反会更加不择手段的牟利害人。
最后了，还是必须强调，一个人遵纪守法，就算监狱是十八层地狱，又与你何干。遵纪守法才是出路！
（资料来源《清稗类钞》）
