位于中国东海东部的琉球群岛，在历史上曾长期属于中国的势力范围，是中国的附属国之一。十九世纪末期，琉球开始被侵略者入侵。明治维新后，日本逐渐强大，于1879年吞并了琉球。同年，日本以琉球群岛为中心，建立了一个行政区，取名为冲绳县。当时的清政府处于内忧外患中，根本无暇顾及琉球，也没有办法从日本人手中夺回琉球。就这样，琉球被中国丢失了。
琉球成为日本的领土已经有了100多年的历史，然而在冲绳县，每年都会举行一场特别的仪式。参加仪式的人，都穿着深筒靴、长马褂，他们抬着轿辇行走在冲绳的大街上。轿子中端坐着一位头戴红缨朝冠，脖子上戴着青色朝珠，身上穿着刺绣蟒袍的老人。这些人穿的服饰，与清朝人的打扮非常像，尤其是那位老者。为何日本境内会出现清朝的古典仪式？
一开始就说了琉球在明清两代是中国的附属国之一，按照规定，琉球王国的国王的地位，与中国封建时期的诸侯王一样，王位的更替需要经过中国皇帝的同意，或者是直接由皇帝任命。中国是琉球王国的宗主国，它每年都得向中国朝贡。至于冲绳县所举行的仪式，源自于琉球国内的一次王权更迭。
《清史》一书记载，琉球国王尚穆的儿子们都早早离开了人世，而他的孙子尚温想继承王位。于是，他派遣使者到中国觐见嘉庆帝，说明了国内的情况，并请求嘉庆帝允许自己登基。嘉庆得知这一消息后，立即召集大臣们商议解决的办法。后在纪晓岚的建议下，嘉庆帝于1800年派修撰赵文楷、编修李鼎元为正副册封使，代表自己前往琉球国，册封尚温为琉球的新王，还赐给了他“海表恭藩”的御笔匾额。而当时的册封仪式，琉球一直保留至今。
日本占领琉球后，为彻底占有这里，对当地居民实行奴化政策，不允许他们使用自己的语言，必须讲日语，使用日本文字。从社会风俗到饮食习惯，琉球人都得按照日本人的方式来。琉球国王率领国民反抗日本的殖民统治和奴化教育，却以失败告终，被流放东京。琉球国王曾向清政府求助，但清政府自顾不暇，只能眼睁睁地看着这块领土被日本夺走。
现在，琉球归日本管辖，但美国在部分地区仍有行政权，驻日美军基地大部分都在琉球。中国想要要回琉球的管辖权，几乎不可能。
