鳌拜天生就是一员猛将！他出生在三代元勋之家，是后金开国五大功臣之一费英东的侄儿，但他从入伍开始，靠的就是拼军功。《清史列传·鳌拜传》是这样形容的：“鳌拜大呼超跃而上，冒矢石直前搏战。”每战何其生猛，爵位也是步步高升。
概括地来说，鳌拜早年南征北战，屡建奇功，忠于故主，始终不渝，是功臣也是忠臣；康熙初年辅政时期飞扬跋扈，把持朝政，颇多恶迹，最后败在少年康熙手中，虽然免于刑戮，但身死禁所，成为中国历史上强悍不逊的权臣。
但是有时不屈服往往会付出代价，多尔衮当政时期，鳌拜收到严厉的打击报复。
鳌拜跟随英亲王阿济格出征，由于阿济格谎报战功，而且私下称皇上为孺子，鳌拜被罚，军功没了，这时八旗内部互相倾轧，鳌拜因为庇护索尼竟然被革职。
进京后，多尔衮下令：自明朝动乱以来，法律遭到了荒废，有很多伤财败俗的事情。从今天开始，我们应该维新。凡顺治元年五月初二日以前犯罪的，罪无大小悉行豁免。有需要喊冤申述的，可就有司告理即可。
顺治十四年冬，孝庄太后病重，顺治朝夕侍侯。鳌拜昼夜于宫中侍候，都顾不上自己休息吃饭，深获顺治帝的赞赏。顺治十八年，鳌拜受顾命，和索尼、苏克萨哈、遏必隆一同成为辅政大臣大统，奉康熙继承。
