雍正皇帝胤禛在位十三年。在雍正十一年的时候，一下子册封了两个儿子为亲王。封四子弘历为宝亲王，封五子弘昼为和亲王。雍正驾崩之后，时年二十五岁的宝亲王弘历即位，是为乾隆皇帝。而和亲王弘昼作为乾隆唯一的弟弟，在乾隆年间，圣眷极隆，乾隆对这个弟弟好得不得了。
这里要补充说一下，乾隆帝弘历生于康熙五十年八月，而弘昼生于康熙五十年十一月。仅仅差三个月而已。两人是从小一起长大的小伙伴。雍正儿子一共十个，夭折了6个，长大成人的只有弘时，弘历，和弘昼。弘时于雍正五年暴亡，时年二十四。此外还有一子弘曕，雍正十一年出生。后来因为雍正的十七弟允礼无子，过继给了允礼。从封建礼法上来说，过继给允礼之后，奉的祖先就是允礼一支了。所以可以想见，乾隆帝弘历和弟弟弘昼之间的兄弟之情。
父亲雍正活着的时候，弘昼表现得还挺老实。可是到了哥哥乾隆当皇帝的时候，弘昼就开始整天吃喝玩乐没个正形了。后世人称他为荒唐王爷。有多荒唐呢？弘昼有个怪癖好，喜欢给自己办丧事。每次办丧事的时候，弘昼就坐在供桌前面，对着满桌子的供品旁若无人，大吃大嚼。他还要求王府里的下人们跪在院子里放声大哭。哭的声音越大，他就越开心。而且他还制作了各种冥器，陈放在自己床榻前面。
可是有的历史学者认为，弘昼的表现是韬光养晦之策。因为皇位只有一个，皇帝只能有一人。而如果弘昼表现出优秀的能力或者对于皇位的占有之心，必然要发生和哥哥弘历的皇位争夺战。胜则好说，九五之尊。但是如果败了，则下场凄惨无比。康熙末年的九王夺嫡就是前车之鉴。所以弘昼就专门表现得自己疯疯癫癫，荒唐无比，反而不会引起乾隆的猜忌。这样也就保全了自己和家人。所以说，大智若愚的弘昼才是真正的聪明人。
事实上也如此。不管弘昼怎么的荒唐行为，乾隆都是非常宽容的对待这个弟弟。有一次，弘昼甚至在朝堂上打了乾隆的宠臣军机大臣讷亲，乾隆都是笑而不语。所以自此以后，弘昼上朝，文武百官无人敢惹。怕弟弟没钱花，乾隆登基之后，把雍正原来的王府雍和宫的府邸和雍和宫里的财物都统统赏赐给了弘昼。只可惜弘昼寿命没有乾隆那么久。在乾隆三十五年的时候，和亲王弘昼去世，时年五十九岁。而乾隆皇帝一直活到了八十九岁。
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