清朝，乾清宫，乾隆皇帝端坐龙銮，眸子里闪烁着自负的光芒，殿下是两位臣子，一名为深谙逢迎上位的和珅，一名是清朝的名臣刘墉。
和珅的眼角斜睨着旁边的刘墉，嘴角抹着一撇得意的笑意，乾隆皇帝看着跪在地上的刘墉，问道：“刘爱卿，此山东之行有何感慨？”
刘墉心思机敏，隐隐然觉察出今日之拜见绝对没有平日里那般简单，只得学小孩子耍赖撒泼道：“陛下，臣年事已高，可否站起来？”
乾隆皇帝向来自诩宽容大度，臣子也往往喜欢提出一些易行易做的事情，以满足皇帝的心理需求，在臣子的嘴中，乾隆皇帝的功绩远超前代任何一位帝王，包括秦皇汉武，唐宗宋祖。
乾隆的玩笑
乾隆示意刘墉站起，刘墉谢过主隆恩后，拍拍腰背、膝盖，回道：“赖陛下圣明灼见，一切顺利。”此乃臣子回答之道，必须将一切功绩归于上位。
乾隆皇帝的本意并非是问山东之行的结果，结果他早已知晓，只是对于结果不甚满意，但又不好表达出什么不满。
因而提前和和珅商量好对策，决定开一开刘墉的玩笑。金銮殿，静得连一根针落地的声音都能听到，乾隆假意咳嗽了一声，说道：
“刘爱卿，朕，属马，你属什么？”
问题来得毫无缘由，倒使刘墉一下子不知所措，中国仅仅只有十二生肖，他和乾隆皇帝同属马，这是众所周知的事情，怎么陛下会突然发出此问。
他明白背后肯定有和珅的坏主意，多年的官场生涯使得他早就习惯了类似的处境，只见他稍微思索一会儿，不慌不忙地回道：“属驴。”
驴跳出了十二生肖的范围，这个回答同样极起乾隆皇帝的兴趣，他问道：“刘爱卿不是和朕一样吗？怎么突然属驴了？”
刘墉等的就是皇帝的这个反问，立刻道出提前思虑好的答案：
“陛下，您是天之骄子，九五之尊，当然是龙马精神，属马是天命所归。臣不过侥幸而已，既是侥幸，自然就没有马的精神，因而这匹马常常瘦得被人误认为驴。”
“刘爱卿既然属驴，不妨学驴叫上两声。”乾隆再次刁难道。
一旁的和珅忍不住笑出了声音，等着看刘墉的笑话。刘墉岂能轻易妥协，说道：“陛下，臣不敢在真龙天下面前卖弄这点微末技能，这是和大人的本职工作。”
和珅听到回答后，立刻上前说道：“陛下，刘墉此次办案不力，还不思悔改，侮辱臣下，望陛下将其杖刑八十。”
乾隆皇帝微微一笑，说道：“罢了，罢了，刘墉这是告诉朕，他（驴）屡教不改。”
刘墉的视察
乾隆皇帝之所以试图戏耍刘墉，是因为他不顾自己的面子。御史载沣上书：山东巡抚国泰贪赃枉法，私自动用国库的银两，致使国库亏空。
国泰乃乾隆宠妃的大伯，历来受到乾隆皇帝的宠爱，这件事他有所耳闻，不过是睁一只眼闭一只眼，没有认真对待。
可这载沣是一个犟人，三番五次上书进谏，身为皇帝，面对咄咄逼人的御史，也不能熟视无睹，只能派遣刘墉和载沣到山东视察。
两人出发前，和珅早已派人将消息告知了国泰，让他提前做好准备。国泰接到消息后，第一时间准备好账本，清点了国库，发现短缺的银两还是很多。
他自然不能拿自家的银子充公，有手下善谋划着趁机提出建议：不妨借一下富商们的银子，让他们先拿出银子，待应付过这次检查，再悉数归还他们就是。
巡抚下令，商人们岂敢不遵从，不然以后可得有自己的好果子吃，商人只得纷纷拿出自家的银两。
待载沣和刘墉赶到的时候，国库里的银两和账本上的记录分毫不差，根本查不出任何的问题。载沣愤愤之色显露于面，可就是无可奈何。
刘墉早就看出了端倪，暗地里提醒载沣：“大人，您瞧一瞧银子的成色，各处的都不大一样啊！”载沣一瞧，果然是，每一处银子的成色都千差万别，不像是官银。
他刚想提出来方才的发现，刘墉阻止了他，回到客栈后，载沣质问刘墉：“为何不让我当面戳破？”
刘墉回道：“大人戳破了又如何？银两数目对的上，其他的问题不过是小事，不足以参倒国泰。”
载沣又问道：“你说如何？难道就束手无策？”
刘墉凑在载沣的耳旁小声嘀咕了几句，载沣露出了满意的微笑。
刘墉主意
次日，济南的街道上多出了数张公告，公告内容如下：
国库银两，明日尽数运往京师，各位济南商贾，若有私银存储，即刻前往索回，过时不候。
商人们看到公告后，急忙领着下人们前往国库，领取国泰大人借走的银两。国泰带着兵勇试图阻止，却被载沣一个眼神给吓得退后了几步。
结果可想而知，国泰俯首认罪，这一认罪不要紧，直接让乾隆皇帝没了面子。和珅做为皇帝心目中的蛔虫，自然要为皇帝出一口气。
刘墉有一次挂职科考监考官，根本没有任何实际的权力。和珅暗地里导演了一出闹剧：让几名考生带着书籍进入考场。
和珅趁机将其报告给乾隆皇帝，皇帝即刻给刘墉降了一级。
但是刘墉却一直活到了85岁，为何？在外地为官，他为能吏，在朝廷为官，他表现得庸庸碌碌，浑浑噩噩，导致小错不断。
这就是刘墉最为智慧的为官之道，当朝天子圣明，下面的人只需要遵从命令即刻。自己的任何功劳都是天子领导有方，而小错不断，天子不断原谅，恰好又给了天子彰显心胸的机会。
因而，即使皇帝老是给他降级，也没有给了其他过分的惩罚，不过就是做给大家看，让大家了解自己的圣明。
