1900年8月16，北京陷落，八国联军在北京城与环京一带大肆烧杀，史称“庚子事变”。而身为晚清实际掌权人的慈禧却在前一天就已仓皇出逃，欲西进西安避险。
行至山西祁县时，狼狈至极的慈禧被当地的大商乔家接待，乔家礼数周到，并毫不犹豫地答应了慈禧这个亡国之君要借十万两白银的请求。
而当慈禧问及乔家想要何封赏时，乔家家主却称“只要老佛爷的字”。
京城陷落，慈禧西逃，国库亏空，明眼人都知道慈禧能否偿还这笔债务都是未知数。可乔家却爽快地答应慈禧的借钱请求，这显然不仅是碍于慈禧淫威那么简单。
那么，奢靡无度的慈禧如何沦落到要和平民借钱的地步，乔家家主又究竟有何考量？
慈禧
庚子事变，慈禧西逃
自甲午战争结束后，世界各国对旧中国再无忌惮，西方列强也掀起了一阵瓜分旧中国的狂潮。而对于旧中国的实际掌权人慈禧而言，她对中国的未来走向和底层百姓的命运并不关心， 但西方列强对她权力的一再干涉，却让她愈加不满。
之后，西方列强又下令清政府镇压义和团等反洋势力，不仅加深了对清政府的控制，又将仇恨转移。加之《马关条约》在内的一系列不平等条约所给予西方列强的特权，慈禧对其积怨已经达到顶点。
慈禧
庚子事变的起因是复杂的，事件的主要除了清王朝与西方列强外，义和团的势力亦不能忽略。
他们彼此各有各的考量，义和团是为救国；慈禧则怀有利用义和团抗击西方列强的心思；至于西方列强，他们的最终目的则是为了扩大对中国的侵略。
慈禧
此次战争，清军的伤亡接近西方列强的十倍，号称有“数十万众”的义和团亦伤亡惨重。
8月14日，西方列强开始对北京城发起进攻。当晚慈禧在寝宫如坐针毡，听着不绝于耳的枪炮声，她频繁召见机要大臣，希望他们给出一个可行的决策来。
最终，慈禧敲定了主意，那就是出逃。她带着光绪帝、大阿哥等皇室宗亲，以及一众宫女太监，在朦胧夜色中离开了紫禁城。
慈禧此次出逃，虽狼狈之至，但她仍称其为“西狩”，为自己留最后一点体面，但她在途中的遭遇就不那么体面了。
八国联军
可抵万银的“四个字”
慈禧出逃后的第一站为昌平州，即今天的北京市昌平区。
养尊处优的慈禧赶了不到半天的路便叫苦不迭，便打算在昌平州休整，可正赶上知州告病，城中的二把手是个小心谨慎的人，加之未收到谕旨，坚决不开城门。慈禧大为光火，可后有追兵，她不敢逗留，只得继续赶路。
半路上天降大雨，慈禧等人只得逃到附近的乡镇避雨，一直到当晚才吃了半块面饼。至于其他随从，他们则是粒米未进。
8月17日，慈禧一行人来到河北怀来县。慈禧提前下诏要知县准备一桌子美食佳肴，可当时战乱频发，又赶上旱灾蝗灾，能吃饱饭都不容易，知县也自然是没能如慈禧所愿。
慈禧
慈禧一见到知县，便问有何饭食，知县有些惶恐，道“只有小米粥几锅，唯恐粗粝不敢上进。”可连饿了两天的慈禧却是大喜过望，直言“甚好、甚好。”
当晚，怀来知县从当地乡绅处获得了不少肉食，一并献给慈禧，慈禧大喜过望，这也有了之后怀来知县连升三级的故事。
在怀来县待了三天，慈禧一行便前往山西。他们本打算前往太原，可当时的太原天灾不断，民不聊生，根本没有给慈禧享乐的条件。
于是，他们的下一站便成了山西祁县。对于当地的大商乔家来说，他们不仅不反感慈禧的到来，反而还为此上下打点。
慈禧
照理来讲，慈禧的住处要由当地知县安排，但在乔家的运作下，慈禧住进了乔家大院，她本人也对此相当满意。
当时的乔家家主名叫乔致庸，他治家严谨，用人不拘一格，乔家也因此成了雄踞一方的大户。
但乔致庸不仅是个经商高手，政治嗅觉也相当敏锐。他与慈禧的一名随从有故交，得知慈禧要途径祁县时，便起了笼络慈禧的心思，还特意为其置办了相当豪华的临时行宫。
至于慈禧的衣食住行，规格也极高，这让奔波数日、身心俱疲的慈禧喜不自胜，对乔家也生出许多好感来。
乔致庸
在乔家虽好，但慈禧每想起前几日的落魄光景，便忧心忡忡。她自知自己不能在山西久留，可离了山西，她路上的奢侈用度又该由谁承担？于是，慈禧想到了一个办法，借钱。
但慈禧是个好面子的人，她接受不了自己贵为一国之君却要同平民百姓借钱，但打着募捐的旗号，向当地的大商放出风声来。慈禧的目标主要有两个，除了祁县乔家外，还有邻县太谷的曹家。
两家都清楚慈禧的心思，说是募捐复国之资，实则是为自己途中挥霍，不过两家虽对慈禧心有不满，却也都清楚这是个难得的机遇。
关于两家各借了慈禧多少银两，由于史料不全，素来有所争议，但乔家确实至少借了慈禧十万两白银，曹家也只多不少。
慈禧
钱借到了，但上文也说了，慈禧是个好面子的人，她虽然窘迫，却也不想失了“国后之姿”，便问两家各自都想要些什么赏赐。
曹家这边有些犯难，因为赏赐这种事情，从来都是看封建统治者心情，便向慈禧表示“全依太后之意”。
慈禧想了想，赏了曹家一口金制钟表。
这钟表外形为火车头，是当年法国送给慈禧的礼物，只是外层镀金，实质由合金打造，收藏价值大于实际价值。
金制钟表
不过这份赏赐看似鸡肋，但曹家也的确以此为噱头赚了不少钱。
至于乔家的处理方式，还要更高明一些。乔致庸深知慈禧送的礼物必然是形式主义的东西，实际价值不高， 既然赏赐只能流于形式，那就不妨走个极端。
于是，当被慈禧问及想要何赏赐时，乔致庸表示只要“老佛爷的字”。
慈禧听闻此言，大喜过望，随即便答应了。之后，慈禧命山西巡抚赐了乔家一副牌匾，上书“福种琅嬛”四个大字，这牌匾至今仍悬挂在乔家大院的门楣之上。
乔致庸剧照
“赐字”背后的考量
对于乔致庸这样的实用主义者来说，要他为了四个字就花大价钱，显然有些不大可能。这看似令人摸不着头脑的“赐字”请求，背后是有诸多考量的。
首先，慈禧就算再落魄，却也是当今太后，还是晚清的实际掌权者，她赏赐的字本身价值有限，但附加价值是难以估量的。慈禧走后，乔家完全可以打着“有太后赐字”的名头扩大市场，算是一招扯虎皮拉大旗；
再者，就算乔家没能靠着慈禧的名头扩大市场，可像慈禧这样好面子的人，也必然会给乔家提供实质性的帮助，之后乔家的生意做到了全国各地便是证明。
在《乔家大院》原著和剧中，慈禧因拿了乔家的钱故允许乔家得以插手汇兑官银的买卖，这生意之所以先前禁止商人插手，显然也是因为利润丰厚。
乔致庸剧照
虽然实际情况是汇兑官银的禁令早在1863年就已经解除，但实际上谁能插手还是得看慈禧脸色。
乔致庸这一招和怀来知县有异曲同工之妙，但慈禧显然在他这里收获了更好的享乐体验，他所能获得的也必然不止怀来知县连升三级那么简单；
最后，这四个字本身也是有一定讲究的。所谓“福种琅嬛”，大意就是洞府仙境，意指慈禧在乔家旅居，乔家便成了“人间仙境”。除却字本身有不错的寓意外，其中对慈禧的讨好之意也昭然若揭。
总之，慈禧要借钱，乔家不可能不给。而乔家虽然是大商，但时年动荡，钱并不好赚，十万两也不是个小数目。这时候，乔家的处理方式就显得尤为重要，既要满足慈禧的要求，又不能拂了她的面子，自己还不能太吃亏。
至于这“要求赐字”的处理方式，也确实兼顾了这几点。
赐字
点评
落难的慈禧跑来借钱，能否偿还都未有定数，这样的事情落在别人的头上，显然会因此烦恼不已。
但乔致庸却以极高的情商和政治智慧做到了既讨好慈禧，又扩大了自己的生意规模，不可谓不高明。
参考文献
[1]张劲松.略论“庚子事变”的主要原因.[J].卷宗.2013.03(09)
