电视连续剧《铁齿铜牙纪晓岚》播出后，大家都非常喜欢看和珅与纪晓岚这对冤家拌嘴。剧中和珅就是在大家的感觉就是一种“可爱又讨厌”的感觉。事实上两人在正史上的形象还是有一定差距的。只有一个共同点，那就是和珅的确是乾隆面前的红人，甚至于乾隆明知和珅贪赃枉法，最后也不愿杀他。
而和珅的出生，就让别人不一样了，和珅姓钮祜禄氏，原名善保。是满清的正红旗。他自幼就非常聪慧，非常熟练地掌握满、汉、蒙、藏四种语言，能四书五经也非常精通，很受老师吴省钦和吴省兰的喜爱。
1773年，23岁的和珅在乾隆面前显露展示自己的才华，由此得了乾隆的青眼。最后成了乾隆的仪仗侍从。以其三寸不烂之舌，深得乾隆的信赖与喜爱。当上皇帝身边的红人后，升官自然非常容易。
在他初任官职的时候，他机灵地利用李侍尧来巩固自己的地位。加上乾隆皇帝对他的宠信，甚至把自己的女儿固伦和孝公主嫁给了和珅的长子。在这之后，两人更是成为了亲家。
和珅之所以能得到乾隆的信任，是因为和珅非常懂得乾隆的心意。每当乾隆要去做什么事时，和珅都会提前把事情做好，让皇帝省心省力。此外，和珅虽有权倾朝野之说。但是对乾隆却非常的衷心，也没有造反的野心，这也正是乾隆信任和珅的原因。
不过和珅虽无叛逆之心，但却利用乾隆的信任，以及自己的诠释，疯狂地敛财。据史书记载，和珅贪污的白银高达八亿至十亿两。其中的金银首饰，以及其他古玩，比清朝政府十五年的财政收入加起来还要多。
和珅以为自己可以一直如此肆意妄为，毕竟他拥有大清你当时最大的靠山，但他忘了靠山总有倒的一天。总而言之，就是乾隆也有老的时候。
当1735年乾隆即位时，他就说，康熙在位61年，自己也不敢像祖父那样，如果能在60年内自立，就禅位。
到乾隆八十三岁生日宴时，乾隆已在位五十八年。康熙让师从拿来笔墨，大笔一挥，写了一个奇形怪状的「禅」字，文武百官都以为乾隆写的是佛教的「禅」字形，于是便会意地大笑。
但和珅看后却不笑，甚至面如死灰。因为只有他明白乾隆字的本意，乾隆这些年来年事已高，他已经已有意将皇位禅让给自己的儿子永琰，也就是后来的嘉庆帝。到时候，嘉庆还能容得下他的胡闹吗？
1799年，在乾隆去世后，嘉庆正式接管了乾隆的政权。乾隆死后三天，嘉庆帝便立即宣布了和珅的二十大罪状，并下旨抄了和珅的家谱。一七九九年二月二十二日赐和珅在家中白绫自尽。和珅贪污的巨款也全部充了公。
