公元1780年，69岁的乾隆皇帝第五次巡幸江南，照样玩得很开心。只是没想到，在他返京途中却遇上一桩奇案——居然有个僧人带着一个八岁孩子来，说那个孩子是乾隆的亲孙子。
当时乾隆一行到了河北涿州一带，暂时在那里休息。前来接驾的人群中，罕见地出现了一个僧人。这个僧人并非孤身前来，而是带着一个眉清目秀的小孩。
由于乾隆曾祖父顺治的关系，手下人对僧人历来不敢怠慢，因此这个僧人并没费太多周折就见着了当今皇上。
让众人大吃一惊的是，这个僧人竟说他所带的孩子不仅是皇上的亲孙子，身世还特别坎坷。
那个孩子到底什么来头呢？据说他是履端亲王的第二个儿子，由于履端亲王的王妃之间争风吃醋，这孩子也跟着遭了殃，小小年纪就被赶出了王府。机缘凑巧，被那个僧人收留了起来。
履端亲王又是谁呢？他的名字叫永珹，本来是乾隆的第四个儿子，因履恭王无后，永珹就被过继给了履恭王。
僧人带的这个孩子，是永珹的一个侧福晋所生。因为是第二个儿子，永珹还是比较重视的，亲自给他选定了名字。
这孩子出世没多久，永珹就跟着乾隆皇帝到滦阳去了一趟，就在那里他得知，自己的二儿子不幸染上天花，就那么夭折了。这在当时是很常见的一种事，因此永珹虽然难过，倒也没太放在心上。
只不过，履端亲王府内部却悄然传出风言风语，说那个孩子并不是出天花死的，而是被履端亲王的侧福晋王氏害死的。
这些风言风语竟也透过重重宫墙，传下乾隆耳中。眼下僧人又带了个孩子来，而且说得头头是道，让乾隆也不禁疑心他那孩子真是自己的孙子，因此对这件事非常关心。虽然名义上永珹已经过继给别人做儿子了，但骨肉亲情毕竟是割不断的嘛！
回到京城之后，乾隆亲自召见永珹的正牌王妃，来过问那个夭折孩子的下落。没想到王妃不知出什么原因，一口咬定那死去的孩子并非侧福晋王氏害死的。
乾隆问不出个结果，就让军机处的大臣们共同来勘断这宗奇案。
大臣们见那孩子倒也生得五官端正，此时他大大咧咧坐在军机处的榻上，倒也并未露出什么怯意。
就在大臣们徘徊不前时，那孩子见他们远远地看着，却没有什么表示，竟招着手，对和珅直呼其名：“和珅，来来来，你过来表个态。你可是当今皇上最信任的大臣，可不能眼睁睁看着天家的骨肉被埋没吧！”
大臣们一看，这小孩虽然只有八岁，可是真有种啊，再加上他们也没有什么办法去辨别真伪，一时间都不太敢说话了。
不过，大臣里面还是有个不信邪的，此人就是军机处的司员、任侍郎之职的保成。他根本就不吃小孩那一套，走上前去冲他甩手就是一耳光，厉声喝问道：“你到底是哪儿来的野小子，到底是受何人的挑唆，竟敢冒称皇室子孙，做这种大逆不道、株连九族的事！”
他根本就不吃小孩那一套，走上前去冲他甩手就是一耳光，厉声喝问道：“你到底是哪儿来的野小子，到底是受何人的挑唆，竟敢冒称皇室子孙，做这种抄家灭门的事！”
那孩子毕竟年龄小、没见过这阵势，被保成一耳光就打懵了，当场跪下来，乖乖地承认自己并非皇孙，而是姓刘的农家小子。他还供认，自己冒称皇孙是受那僧人的指使。
一宗毫无头绪的奇案就这样被保成一耳光被破掉了，这件事传出去后，众人都称赞保成有古人隽不疑的风度。
军机处将案情上报到乾隆那里，那僧人没过多久就被处斩，而那个男孩则被流放伊犁。值得一提的是，那孩子好像当冒充皇孙上了瘾，到了伊犁还是照样打着皇孙的幌子招摇撞骗，结果又被伊犁将军绳之以法后处死。
后来，履端亲王府中一个内侍又提供了不同的解释。他说履端亲王的二儿子虽然出了天花，却并非死于天花，侧福晋王氏用了一招调包计，将另一个死去的孩子取而代之。所以王妃说她亲眼见过那个死去的皇孙，并非真身。
那么真正的皇孙去了哪里呢？据内侍说，被王氏派出一个近侍偷偷带出王府，扔到荒郊野外了。
这种说法毕竟死无对证，但照那个内侍所说，僧人教给那个男孩的一套说辞，或许并非完全不靠谱，至少是事实上有所凭借的。
